Stavatti Aerospaceは、まるでスター・ウォーズ映画シリーズから飛び出してきたかのような、極めて未来的な外観を持つ戦闘機SM-39 Razorを発表した。
Stavattiのこの戦闘機は、アメリカ海軍のF/A-XX 次世代制空（Next Generation Air Dominance／NGAD）プログラムの候補機の一つであり、F/A-18E/F スーパーホーネットやF-22 ラプターといった戦闘機部隊の後継を目的としている。
サイトNew Atlasの報道によると、NGAD構想は第6世代戦闘機を創出・支援するための「システム群」を開発することを目的としている。これには、米空軍のF-47戦闘機に対する海軍版の代替機であるF/A-XXが含まれる。
空軍が制空任務に重点を置いた航空機を求めている一方で、海軍は対地攻撃、空対空戦闘、電子戦任務を遂行できる機体を求めている。
この戦闘機には、追加の兵装やセンサーを搭載した無人の協調戦闘航空機（CCA）の群れを制御するための指揮ハブとして機能する能力も求められている。
これまでF/A-XXの開発競争はBoeingとNorthrop Grummanの間で行われてきたが、Stavatti Aerospaceは超音速戦闘機SM-39 Razorの発表により、有力候補として名乗りを上げた。
同社が公開した機体のデジタルレンダリングによると、SM-39 Razorは非常に未来的な設計を採用しており、可変曲率を持つ片持ち式の可変翼に3つの胴体を取り付け、ブレンデッド・ウイング・ボディ構造に統合している。
とりわけ注目されるのは、Stavattiが主張する最高速度がマッハ4に達する点であり、これはBoeingやNorthrop Grummanが提案する機体の約2倍に相当する。一方、スーパークルーズ速度はマッハ2.5とされている。
しかし残念ながら、現時点でStavattiの足かせとなり得るのは懐疑的な見方だ。同社の野心的なプラットフォームは、特に速度性能について多くの疑問を呼んでいる。発表後、ターボファンエンジンが本当にマッハ4に到達できるのか疑問視する声も上がった。
同時に、この型破りな設計が、空気取り入れ口を詰まらせたり、衝撃波円錐同士の衝突によって致命的な応力を生じさせたりすることなく、ほぼ極超音速に近い速度に耐えられるのかという点にも疑問が呈されている。
さらに、SM-39 Razorはステルス性にも課題があるとされ、飛行中には機体表面温度が最大400 ℃に達し、「空飛ぶ松明」と表現されるほどになる可能性がある。
加えて強調すべき点として、Stavattiは1994年に市場参入して以来、実際に1機の航空機も製造していない。同社はニューヨーク州ナイアガラフォールズに拠点を置き、新型航空機のコンセプトを頻繁に発表しているが、いまだに試作機を製造したことはなく、まして量産段階に至ったモデルも存在しない。
また、米海軍は同社からの正式な応募を確認していないが、Stavattiの評判が不利に働く可能性もある。それでも、同社が構想を現実のものとすることができれば、SM-39には大きな潜在力があると言える。
写真：Stavatti Aerospace。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認が行われています。
