Kratos heeft bevestigd dat de nieuwe CTOL-versie van de stealthdrone XQ-58 Valkyrie, ontwikkeld voor het Amerikaanse Korps Mariniers, zowel vanaf conventionele start- en landingsbanen als via statische lanceerinstallaties met raketassistentie kan opstijgen.
Ondanks deze flexibiliteit bij het opstijgen zal het model met landingsgestel verplicht moeten landen op landingsbanen, in tegenstelling tot de huidige versies die parachutes gebruiken voor berging. De eerste vlucht van de nieuwe variant staat gepland voor begin dit jaar.
De CTOL-versie maakt deel uit van het MUX TACAIR CCA-programma, dat voortkomt uit het partnerschap tussen Kratos en Northrop Grumman, en behoudt een grote structurele gelijkenis met eerdere modellen. De belangrijkste wijziging is de integratie van het landingsgestel, wat een vermindering vereist van een deel van het interne volume dat is bestemd voor de nuttige lading. Desondanks behoudt het toestel de mogelijkheid tot lancering met raketten, wat de voortzetting van operaties vanaf afgelegen en minimaal voorbereide locaties garandeert.
Vanuit operationeel oogpunt maakt het nieuwe concept het mogelijk om verspreide lanceringen vanuit voorwaartse gebieden te combineren met daaropvolgende operaties vanaf conventionele landingsbanen. In de praktijk zou de Valkyrie missies kunnen starten vanaf mobiele lanceerinrichtingen, landen op secundaire bases en van daaruit een hoger operationeel tempo aanhouden. Landingen op een landingsbaan vergemakkelijken ook het onderhoud, verminderen het risico op structurele schade en versnellen de terugkeer van de drone naar gevechtsinzet.
Ondanks de voordelen brengt de CTOL-versie compromissen met zich mee, zoals een kleiner intern volume voor de nuttige lading en een voortdurende afhankelijkheid van wegwerpboosters voor raketlanceringen. Toch ziet het Korps Mariniers de nieuwe configuratie als onderdeel van een strategie om de flexibiliteit van zijn toekomstige gevechtsdronevloten te vergroten, vooral in expeditionaire en gedistribueerde scenario’s, waarin het vermogen om vanaf geïmproviseerde locaties te opereren essentieel blijft.
Bron: The War Zone | Foto: X @usairforce | Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en beoordeeld door de redactie
