Die NASA hat angekündigt, eine Rakete ins All zu schicken, um zu verhindern, dass ein riesiges Teleskop Ende nächsten Jahres mit der Erde kollidiert.
Die US-Behörde gab kürzlich bekannt, dass das Neil Gehrels Swift Observatory, eines ihrer wichtigsten Teleskope, langsam in Richtung Erde absinkt und unseren Planeten möglicherweise bereits 2026 treffen könnte.
Die Station, die Gammastrahlen im niedrigen Erdorbit untersucht, befindet sich seit fast zwei Jahrzehnten im Weltraum. Jetzt besteht jedoch die Gefahr, dass sie in der Atmosphäre auseinanderbricht.
Anstatt das Risiko einzugehen, dass das Swift-Teleskop mit der Erde kollidiert, hat die NASA einen Plan entwickelt, um es umzulenken — eine Mission, die dem Unternehmen Katalyst Space Technologies zugewiesen wurde.
Das Projekt umfasst den Start einer Pegasus XL-Rakete von einem L-1011 Stargazer-Flugzeug der Northrop Grumman. Sobald die Rakete im All ist, wird sie ein robotisches Raumfahrzeug von Katalyst freisetzen, das das Teleskop umlenken soll.
Sobald der Roboter das Teleskop erreicht, soll er das Gerät greifen und zurück in eine stabilere Umlaufbahn schieben können, so das Unternehmen.
„Angesichts der Geschwindigkeit, mit der Swifts Umlaufbahn verfällt, läuft uns die Zeit davon. Aber indem wir kommerzielle Technologien nutzen, die bereits in Entwicklung sind, stellen wir uns dieser Herausforderung direkt“, sagte Shawn Domagal-Goldman, amtierender Direktor der Astrophysik-Abteilung der NASA.
Ghonhee Lee, CEO von Katalyst, erklärte, dass die Pegasus XL-Rakete ausgewählt wurde, weil sie „das einzige Trägersystem ist, das die Anforderungen an Orbit, Zeitplan und Kosten erfüllen kann, um etwas noch nie Dagewesenes mit aufstrebender Technologie zu erreichen“.
Unterdessen sagte Kurt Eberly, Direktor für Weltraumstarts bei Northrop Grumman, dass sie bereits über die gesamte notwendige Hardware verfügen, um die Mission durchzuführen.
„Wir müssen noch die Integration und die abschließenden Tests durchführen sowie die Entwicklung der Flugbahn und der Steuerung für die Kontrolle des aufsteigenden Knotens und die Software — aber im Grunde war’s das“, erklärte er gegenüber Space.com.
Das Team plant, den Start bereits im Juni 2026 durchzuführen, um die Mission abzuschließen, bevor Swift unserer Atmosphäre zu nahe kommt und aus der Umlaufbahn fällt. „Wir betrachten dieses Startdatum als feste Verpflichtung“, sagte Kieran Wilson, Vizepräsident für Technologie bei Katalyst.
„Wir werden die Situation der zerfallenden Swift-Umlaufbahn kontinuierlich bewerten und herausfinden, welche Anpassungen erforderlich sein könnten — sei es ein Start in einer anderen Höhe oder eine leicht veränderte Bahneinfügung.“
Foto: NASA. Dieser Inhalt wurde mit Hilfe von KI erstellt und von der Redaktion überprüft.
