La più recente e avanzata nave d’assalto anfibia della Cina, la Sichuan, è stata avvistata ormeggiata prima dei suoi primi test in mare, secondo quanto riportato dal sito Defence Blog.
La Type 076 è una nave da sbarco per elicotteri che la NATO definisce “nave d’assalto anfibia classe Yulan“, ed è la prima nave anfibia al mondo progettata con un sistema di lancio a catapulta in scala reale sul ponte di volo.
Immagini satellitari catturate il 9 giugno 2024 hanno confermato la presenza di una lunga sezione vuota lungo il lato di babordo del ponte, coerente con il layout di un sistema di lancio elettromagnetico per velivoli (EMALS).
La presenza di questa attrezzatura, insieme ai cavi di arresto visibili e ai prototipi di test precedentemente osservati nelle strutture navali, ha portato gli osservatori della difesa a concludere che la Type 076 è progettata per operare con velivoli da combattimento senza pilota a ala fissa.
In particolare, dovrebbe operare il GJ-11 “Sharp Sword”, un veicolo aereo da combattimento senza pilota (UCAV) stealth a ala volante, mostrato dalla Cina a settembre insieme a diversi tipi di velivoli da combattimento collaborativi (CCA).
In un ruolo che combina capacità di sbarco anfibio con elementi di funzionalità di una portaerei leggera, si prevede che la Sichuan trasporti una flotta di velivoli ad ala rotante, che potrebbe includere varianti di elicotteri utility e da attacco.
La configurazione a due isole della Type 076, che ricorda la classe HMS Queen Elizabeth della Royal Navy, fornisce ulteriori prove che il layout del ponte è progettato per operazioni simultanee di UAV a ala fissa e velivoli ad ala rotante.
Tuttavia, nonostante le speculazioni iniziali, gli analisti suggeriscono che il ponte di volo della nave sia troppo stretto per supportare grandi caccia con pilota come il J-15T o il J-35, limitando la sua ala aerea a elicotteri e veicoli aerei senza pilota.
La Sichuan non è ancora stata dichiarata operativa e nessuna immagine ha confermato il lancio o il recupero di un veicolo aereo senza pilota in mare.
Tuttavia, i test in mare dovrebbero iniziare presto, aumentando l’interesse su come Pechino integrerà l’aviazione senza pilota nella guerra anfibia.
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