中国最新かつ最先端の強襲揚陸艦であるSichuanが、初の海上試験前に係留されている姿が確認されたと、Defence Blogが報じている。
Type 076はヘリコプター搭載型の揚陸艦で、NATOでは「Yulan級強襲揚陸艦」と呼ばれており、飛行甲板に実物大のカタパルト発射システムを備えた世界初の揚陸艦である。
2024年6月9日に撮影された衛星画像では、甲板の左舷側に長い空き区画が確認され、電磁式航空機発進システム（EMALS）の配置と一致している。
この装備の存在に加え、目視できる固定ケーブルや以前に海軍試験施設で見られた試作機により、Type 076は固定翼無人戦闘機の運用を目的として設計されたと防衛専門家の間で一致した評価がされている。
特に、ステルス型の飛行翼無人戦闘機（UCAV）であるGJ-11「Sharp Sword」を運用する見込みで、これは中国が9月に複数の協調型戦闘機（CCA）と共に公開した機体である。
揚陸能力と軽空母的機能を組み合わせた役割を持つSichuanは、回転翼航空機の艦隊を搭載すると見られ、輸送・攻撃用のヘリコプターの各種バリエーションが含まれる可能性がある。
Type 076の二重島型の配置は、英国海軍のHMS Queen Elizabeth級を思わせ、甲板の設計が固定翼UAVと回転翼航空機の同時運用に対応していることを示すさらなる証拠となる。
しかし、初期の推測とは異なり、専門家は同艦の飛行甲板はJ-15TやJ-35のような大型有人戦闘機の運用には狭すぎると指摘しており、航空戦力はヘリコプターと無人航空機に限定される。
Sichuanはまだ配備されておらず、無人航空機の海上発艦や回収を確認する画像はない。
しかし、海上試験は間もなく開始される予定で、北京が無人航空機をどのように揚陸戦に統合するかに注目が集まっている。
写真：Weibo。このコンテンツはAIの支援により作成され、編集チームによって確認された。
