Lockheed Martin is in gesprek met de Amerikaanse luchtmacht om een ambitieus moderniseringsprogramma uit te breiden naar de oudere F-22 Raptor-jachtvliegtuigen van de Block 20-variant. Deze 32 vliegtuigen, momenteel voornamelijk ingezet voor trainingsmissies, zouden kunnen worden geüpgraded om het aantal volledig operationele gevechtsvliegtuigen te vergroten.
Deze maatregel wordt gezien als een cruciale manier om de kleine en overbelaste Raptor-vloot te versterken en operationeel relevant te houden tot in de jaren 2040, in een context waarin de opvolger van de volgende generatie nog een verafgelegen project is.
Het initiatief volgt de modernisering die al aan de gang is bij de nieuwere Block 30/35-modellen, die als essentieel wordt beschouwd om het voordeel van het vliegtuig in gevechten met hoge intensiteit te behouden. De upgrades omvatten een nieuwe open missie-softwarearchitectuur, waardoor snellere integratie van nieuwe capaciteiten mogelijk is, elektronische oorlogssystemen en stealth-verbeteringen.
De fabrikant stelt dat door de Block 20-vliegtuigen in het programma op te nemen, de luchtmacht haar pool van elitejagers aanzienlijk kan uitbreiden zonder de torenhoge kosten van een volledig nieuw programma.
Het lot van de oudere F-22’s is belangrijker geworden door de onzekerheden rond het NGAD-programma (Next Generation Air Dominance), dat het F-47-jachtvliegtuig zal ontwikkelen. Met een nog onduidelijk tijdschema voor de indienststelling van de opvolger, wordt modernisering van de volledige bestaande Raptor-vloot gezien als een strategische oplossing.
Het voorstel vindt gehoor bij luchtmachtcommandanten, die al pleitten voor het behoud van de Block 20’s en hun waarde benadrukken, zelfs in noodscenario’s. De definitieve beslissing hangt echter af van de beschikbaarheid van budgettaire middelen.
Bron: The War Zone | Foto: X @LockheedMartin | Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en beoordeeld door het redactieteam
