Lockheed Martin er i samtaler med US Air Force om å utvide et ambisiøst moderniseringsprogram til de eldre F-22 Raptor-jagerflyene av Block 20-varianten. Disse 32 flyene, som for tiden hovedsakelig brukes til treningsoppdrag, kan oppgraderes for å øke antallet jagerfly med full kampkapasitet.
Tiltaket anses som en avgjørende måte å styrke den lille og overbelastede Raptor-flåten på, og holde den operasjonelt relevant frem til 2040-tallet, i en kontekst der neste generasjons erstatning fortsatt er et fjernt prosjekt.
Initiativet følger moderniseringen som allerede pågår på de nyere Block 30/35-modellene, som anses som avgjørende for å opprettholde flyets fordel i høyintensitetskamper. Oppgraderingene inkluderer en ny åpen misjonsprogramvare-arkitektur som muliggjør raskere integrering av nye kapasiteter, elektroniske krigføringssystemer og stealth-forbedringer.
Produsenten hevder at ved å inkludere Block 20-flyene i programmet, kan Luftforsvaret betydelig utvide sin pool av elitejagerfly uten de enorme kostnadene ved et helt nytt program.
Skjebnen til de eldre F-22-flyene har fått større betydning på grunn av usikkerheten rundt NGAD-programmet (Next Generation Air Dominance), som skal utvikle F-47-jageren. Med et fortsatt udefinert tidsskjema for etterfølgerens innfasning, fremstår modernisering av hele den eksisterende Raptor-flåten som en strategisk løsning.
Forslaget finner gjenklang hos luftforsvarets ledere, som lenge har argumentert for å beholde Block 20-flyene og fremhevet deres verdi selv i nødsituasjoner. Den endelige avgjørelsen vil imidlertid avhenge av tilgjengelige budsjettmidler.
Kilde: The War Zone | Foto: X @LockheedMartin | Dette innholdet er laget med hjelp fra AI og gjennomgått av redaksjonsteamet
