ロッキード社が製造した最後のU-2偵察機が、17年ぶりに飛行を再開しました。機体番号80-1099は、2008年にアラブ首長国連邦のアル・ダフラ空軍基地での整備中にヒドラジンによる火災で深刻な損傷を受けていました。
何年にもわたる修理の試みに失敗した後、この機体はカリフォルニア州パームデールに送られ、再建プロセスを経て、2025年8月に初のテスト飛行を実施しました。
このモデルは湾岸戦争中の任務や、イギリス、韓国、中東の基地での運用など、長年にわたる実績を持っています。U-2は情報収集における重要な資産とされ、飛行中に航路を変更できる点で、衛星には不可能な柔軟性を有します。さらに、当初代替機とされていたRQ-4グローバルホークよりも多くのペイロードを搭載可能であり、未確認の無人機（RQ-180とされる）でも対応できないような公開エリアでの任務にも対応できます。
過去に退役を免れて近代化されたU-2ですが、現在も2026年の退役が予定されています。しかし、80-1099の復帰はその運用期間の延長の可能性を示唆しており、アメリカの防衛方針の変化によっては、象徴的な「ドラゴンレディ」の運用終了が延期または撤回される可能性もあります。
出典：The Aviationist｜写真：X @zaphod58｜このコンテンツはAIの支援により作成され、編集チームによって確認されました。
XRAY77, 80-1099 making its first flight since being damaged in 2008 and spending years as a ground trainer before being repaired. pic.twitter.com/JO4vcJ9IEn
— Steven Fortson (@zaphod58) 2025年8月23日
