영국 정부는 처음으로 영국 공군(RAF)에서 F-35B와 F-35A 전투기를 모두 운용할 계획임을 공식 확인했습니다.
그동안 항공모함용 F-35B에 주력해온 영국은 이제 일반 이착륙형 F-35A 도입을 고려 중입니다. 이러한 변화는 새로운 국방 전략 검토에 따른 것으로, 두 기종을 혼합 운용함으로써 보다 비용 효율적으로 군사 요구에 대응하려는 목적입니다.
이러한 구매 계획의 핵심 배경에는 영국의 NATO 핵 공유 임무 참여가 있습니다. 영국은 이미 트라이던트(Trident) 미사일을 탑재한 잠수함 기반 핵 억제력을 보유하고 있지만, NATO의 공중 핵 임무에 참여하게 되면 전쟁 시 미국의 핵무기를 영국 항공기가 운반할 준비가 되어야 합니다. 국방부 장관은 이를 위해 미국 및 NATO와 협의가 진행 중이라고 밝혔습니다.
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이 논의는 기종별 비용 문제도 불러일으켰습니다. 일부 의원들은 미국이 F-35B 발주를 줄이기로 하면서 이 기종의 가격이 상승할 것이라고 지적하며, 영국이 F-35C로 전환하거나 항공모함 개조를 고려해야 한다고 주장했습니다. 이에 대해 정부는 직접적인 언급을 피했지만, NATO에 대한 의지와 새 국방 전략의 권고안을 따를 것임을 재확인했습니다.
독일이 핵 임무를 위한 슈퍼호넷 도입 계획을 철회하고 F-35A를 선택한 사례는 영국이 향후 따라갈 방향의 하나로 주목받고 있습니다.
출처: UK Defence Journal | 사진: X @RoyalAirForce | 본 콘텐츠는 인공지능의 도움으로 작성되었으며 편집팀에 의해 검토되었습니다
