月面の過酷な環境に耐えるよう設計されたミシュランの新しいホイールは、宇宙のモビリティを革命的に変えると同時に、将来的には地球上のモビリティも変革することを約束します
月面ローバーを思い浮かべてください。1971年のものや、映画『オデッセイ』でマット・デイモンが使っていた車両が思い浮かぶかもしれません。しかし、次世代のアメリカのローバーはまったく異なる外観を持つことになります — その出発点はホイールです。ミシュランの科学技術革新担当ディレクター、シリル・ロジェ氏によれば、これらのホイールはもはやタイヤとは呼べません。空気を含まず、完全に固体で、高性能の熱可塑性素材で作られているからです。
これらのホイールは極端な条件に耐える必要があります。新しい車両は約10年間月面を探索し、有人および自律ミッションの両方に参加します。そのため、各ホイールは厳しいテストを受けており、-240℃から100℃を超える温度に耐え、太陽および銀河の放射線に耐え、非常に不安定な月面での牽引力を維持します。
なぜ、日常生活とはかけ離れた技術にこれほどまでに投資するのでしょうか？ミシュランは、宇宙での応用が地球上での革新的なタイヤやホイールの開発に重要な学びをもたらすと信じています。
2023年、NASAは新しい月面ローバーの開発に向けて3つの最終候補を選びました：Lunar Outpost、Venturi Astrolab、Intuitive Machines。後者はミシュラン、AVL、ボーイング、ノースロップ・グラマンと提携し、ミッションの実現可能性を調査するために3000万ドルを受け取りました。
堅牢な解決策を追求する中で、ミシュランのチームは最も得意とする素材であるゴムからスタートしました。しかし、すぐに、ゴムは地球では信頼できる素材ですが、月面の極低温では脆くなることがわかりました。代わりに、S字型の柔軟な熱可塑性素材で作られた「スポーク」を設計し、ホイールの中心から外側のトレッドに繋がっています。
ローバーは予備のホイールを積むことができないため、設計は完全な耐久性を保証する必要があります。もし1つのスポークが破損しても、ホイールは機能し続け、ミッション中の重大な故障を避けることができます。
もう一つの課題は、月面の地形と重力です。月面の重力は地球の6分の1しかありません。これには、大きな接地面積を持ち、砂地の斜面に最大20度の傾斜に適応できるホイールが必要です。
ロジェ氏によれば、本当の価値は学びにあります。彼は、タイヤは本質的に不可能な素材の組み合わせであり、うまくバランスが取れれば、数百万回のサイクルにわたって機能することを強調しています。月面環境はこれらのアイデアをテストし、洗練するための極限の実験室として機能します。
「私たちは、並外れた目的に駆り立てられたチームを持っています」とロジェ氏は言います。「月面の解決策を見つけるだけでなく、地球上の生活を改善できる技術を生み出しています。」
出典と画像: Car and Driver / ミシュラン。このコンテンツはAIの助けを借りて作成され、編集チームによってレビューされました。
