Designet for å tåle Månens fiendtlige miljø, lover Michelins nye hjul å revolusjonere rommobilitet — og i fremtiden også mobilitet på Jorden
Tenk på en månerover. Kanskje tenker du på den fra 1971, eller kjøretøyet Matt Damon brukte i *The Martian*. Men de neste amerikanske modellene vil se svært annerledes ut — og det starter med hjulene. Ifølge Cyrille Roget, direktør for vitenskapelig innovasjon hos Michelin, kan de ikke engang kalles dekk lenger: de inneholder ikke luft, er helt solide og laget av høytytende termoplast.
Disse hjulene må oppfylle ekstreme krav. Det nye kjøretøyet skal utforske Månen i rundt ti år, og delta i både bemannede og autonome oppdrag på krevende terreng. Hvert hjul har derfor blitt utsatt for tøffe tester, som inkluderer temperaturer fra -240 °C til over 100 °C, motstand mot sol- og galaktisk stråling, og godt grep på Månens svært ustabile overflate.
Hvorfor investere så mye i en teknologi som virker så fjern fra hverdagen? Michelin mener at erfaringene fra romfart vil gi avgjørende innsikt som kan brukes til å utvikle innovative dekk og hjul her på Jorden.
I 2023 valgte NASA tre finalister for å utvikle den nye måneroveren: Lunar Outpost, Venturi Astrolab og Intuitive Machines. Sistnevnte inngikk samarbeid med Michelin, AVL, Boeing og Northrop Grumman, og mottok 30 millioner dollar for en gjennomførbarhetsstudie av oppdraget.
I jakten på en robust løsning startet Michelins team med det de kjenner best: gummi. Men de innså raskt at materialet, selv om det er pålitelig på Jorden, ville bli sprøtt under Månens ekstreme kulde. Alternativet ble å designe hjul med S-formede fleksible “eiker” av termoplast, som kobler navet til det ytre slitebanen.
Siden roverne ikke kan bære reservehjul, må designet sikre full holdbarhet. Hvis en eike ryker, fortsetter hjulet å fungere — og unngår kritiske feil under oppdraget.
En annen utfordring er Månens terreng og gravitasjon, som kun er en sjettedel av Jordens. Dette krever hjul med stor kontaktflate og evne til å tilpasse seg skråninger på opptil 20 grader i sandete underlag.
For Roget ligger den virkelige verdien i læringen. Han påpeker at dekk, av natur, er usannsynlige kombinasjoner av materialer som — når de er godt balansert — kan vare gjennom millioner av sykluser. Månens miljø vil fungere som et ekstremt laboratorium for å teste og forbedre disse idéene.
«Vi har et team drevet av et ekstraordinært formål,» sier Roget. «I tillegg til å finne løsninger for Månen, skaper vi teknologier som kan forbedre livet her på Jorden.»
Kilde og bilder: Car and Driver / Michelin. Dette innholdet ble laget med hjelp fra KI og gjennomgått av redaksjonen.
