Designet til at modstå Månens barske miljø lover Michelins nye hjul at revolutionere rumfarten — og i fremtiden også mobilitet på Jorden
Forestil dig en måne-rover. Du tænker måske på den fra 1971 eller på det køretøj, Matt Damon brugte i *The Martian*. Men de næste amerikanske modeller vil se meget anderledes ud — og det starter med hjulene. Ifølge Cyrille Roget, direktør for videnskabelig innovation hos Michelin, kan de ikke engang længere kaldes dæk: de indeholder ikke luft, er helt solide og lavet af højtydende termoplast.
Disse hjul skal opfylde ekstreme krav. Det nye køretøj skal udforske Månen i omkring ti år og deltage i både bemandede og autonome missioner på barsk terræn. Derfor har hvert hjul gennemgået hårde tests, modstået temperaturer fra -240°C til over 100°C, modstået sol- og galaktisk stråling og bevaret greb på Månens ekstremt ustabile overflade.
Hvorfor investere så meget i en teknologi, der tilsyneladende ligger langt fra hverdagen? Michelin mener, at rumfartens anvendelse vil give afgørende indsigter, som kan tilpasses til innovative dæk og hjul på Jorden.
I 2023 udvalgte NASA tre finalister til at udvikle den nye måne-rover: Lunar Outpost, Venturi Astrolab og Intuitive Machines. Sidstnævnte indgik et partnerskab med Michelin, AVL, Boeing og Northrop Grumman og modtog 30 millioner dollars til en gennemførlighedsundersøgelse af missionen.
For at finde en robust løsning startede Michelins team med det, de kender bedst: gummi. Men de indså hurtigt, at dette materiale, selvom det er pålideligt på Jorden, ville blive skørt under Månens ekstremt lave temperaturer. Alternativet blev at designe hjul med S-formede fleksible termoplastiske “eger”, der forbinder midten med ydersiden.
Da rovere ikke kan bære ekstra hjul, skal designet sikre fuld holdbarhed. Hvis en ege knækker, fungerer hjulet stadig — og forhindrer kritiske fejl under missionerne.
En anden udfordring er Månens terræn og tyngdekraft, som kun er en sjettedel af Jordens. Det kræver hjul med stor kontaktflade og evne til at tilpasse sig skråninger på op til 20 grader i sandet underlag.
For Roget ligger den virkelige værdi i læringen. Han påpeger, at dæk i sagens natur er usandsynlige kombinationer af materialer, som — når de balanceres godt — kan fungere i millioner af cyklusser. Månens miljø vil fungere som et ekstremt laboratorium til at teste og forfine disse idéer.
“Vi har et team, der er drevet af et ekstraordinært formål,” siger Roget. “Ud over at finde løsninger til Månen skaber vi teknologier, der kan forbedre livet her på Jorden.”
Kilde og billeder: Car and Driver / Michelin. Dette indhold er skabt med hjælp fra AI og gennemgået af redaktionen.
