De Duitse autofabrikant staat voor twijfels over zijn toekomst in de hoogste autosportklasse, terwijl hij zich voorbereidt op 2026
De entree van Audi in de Formule 1 is gevolgd door een mengeling van verwachtingen en scepsis. Ondanks hun succesvolle geschiedenis in Le Mans twijfelen sommige teams eraan of het merk een grote speler in de F1 zal worden.
Er ontstaan vaak speculaties over een mogelijke terugtrekking in Duitsland — recentelijk nog met de aankondiging van de sluiting van de Audi-fabriek in Brussel, die in februari gepland staat. Desondanks ontkent het bedrijf elke intentie om het project op te geven. Voor critici is het moeilijk te begrijpen waarom er zo veel geïnvesteerd wordt in de F1, terwijl de personenautosector van het bedrijf voor uitdagingen staat. Desondanks blijft Audi standvastig in zijn beslissing.
Door de groei van de Formule 1 de laatste jaren is de waarde van teams gestegen. Het opgeven van het project zou alleen zinvol zijn bij een miljardaanbod. Daarnaast is Audi al onderdeel van de grid sinds de overeenkomst met Sauber in 2022. Hoewel de naam pas officieel in 2026 verandert, is de samenwerking al meer dan twee seizoenen aan de gang.
Sauber maakt momenteel gebruik van Ferrari-motoren, maar dit zal veranderen in 2026 met de debuut van de Audi-motor. De ontwikkeling van de 1,6 liter turbo-hybride motor, volgens de nieuwe regels die een balans tussen elektrische energie en verbranding vereisen, vordert snel in het technische centrum van Audi in Neuburg an der Donau. In juni 2024 verklaarde Adam Baker, de verantwoordelijke voor het project, dat het systeem al in dynamische tests werd gebruikt.
De rijderselectie is ook vastgesteld: Nico Hulkenberg, die overkomt van Haas, brengt de ervaring die Audi zoekt, terwijl de Braziliaanse Gabriel Bortoleto, 20 jaar oud en voormalig ontwikkelaar bij McLaren, de keuze is voor jeugdige talenten. CEO Gernot Dollner koos voor een opkomend talent en liet gevestigde namen zoals Valtteri Bottas links liggen.
Buiten de baan heeft het team een turbulente periode doorgemaakt. Na het vertrek van Frederic Vasseur naar Ferrari nam Andreas Seidl het over, maar een conflict met Oliver Hoffmann leidde tot het vertrek van beiden in juli. Nu leidt Mattia Binotto als technisch directeur en operationeel directeur, en in 2025 zal Jonathan Wheatley — een sleutelfiguur bij Red Bull — de nieuwe teamchef worden.
De uitdaging op de baan is echter groot. Sinds de overeenkomst werd getekend, is Sauber van de zesde plaats naar de laatste plaats in het kampioenschap gevallen, wat wijst op een achteruitgang. Carlos Sainz’ weigering om een aanbod van Audi voor een Williams-stoeltje te accepteren versterkt de twijfels over de toekomst van het merk in de F1.
Bron en afbeeldingen: Car Magazine / Verklaring. Deze inhoud werd gecreëerd met de hulp van AI en herzien door het redactieteam
