F-16 Block 70. Photo : Lockheed Martin
La Bulgarie a officiellement reçu son premier chasseur F-16 Block 70, marquant le début d’une nouvelle phase opérationnelle pour l’Armée de l’Air du pays avec la variante la plus moderne de l’avion renommé.
La livraison a été célébrée le 14 avril 2025, lors d’une cérémonie à la base aérienne de Graf Ignatievo, en présence de représentants du ministère de la Défense bulgare et de dirigeants de Lockheed Martin. C’est le premier d’un total de 16 chasseurs F-16 Block 70 commandés par la Bulgarie. Selon Lockheed Martin, les huit premiers avions doivent être livrés d’ici la fin de 2025.
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Mike Shoemaker, vice-président et directeur général du groupe des chasseurs intégrés de Lockheed Martin, a déclaré que la livraison représente plus que l’arrivée d’un nouvel avion : « C’est une nouvelle ère de sécurité renforcée, de capacités avancées et de partenariats renforcés dans la région. »
Le F-16 Block 70 intègre des technologies de pointe, notamment le radar AESA APG-83 de Northrop Grumman, des systèmes avioniques améliorés et le système de prévention automatique des collisions avec le sol (Auto GCAS). Ce dernier est crédité d’avoir sauvé 13 pilotes lors de 12 incidents depuis son adoption par l’Armée de l’Air des États-Unis en 2014. La structure de l’avion a également été améliorée, avec une durée de vie estimée à 12 000 heures de vol.
Lockheed Martin a souligné que les nouveaux chasseurs bulgares rejoindront un réseau de plus de 700 F-16 actuellement en service en Europe et plus de 3 100 dans le monde entier. Le fabricant a déjà livré 26 unités des modèles Block 70/72 à des clients internationaux et possède un carnet de commandes de 114 avions. La production a lieu à l’usine de Greenville, en Caroline du Sud, aux États-Unis.
La livraison du F-16 à la Bulgarie fait partie des efforts continus pour renforcer la coopération en défense aérienne en Europe et approfondir les liens entre les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN.
Source et images : Lockheed Martin
