RAAF-vliegtuig verdween in 1943 boven de Egeïsche Zee en werd ontdekt door Griekse technische duikers, waarmee decennia van mysterie eindigden
Na 82 jaar van onzekerheid is het wrak van een bommenwerper van de Royal Australian Air Force (RAAF), die tijdens de Tweede Wereldoorlog verdween, eindelijk gelokaliseerd. Het vliegtuig, model Baltimore FW282, werd in juli 2024 gevonden in de wateren rond het Griekse eiland Antikythera, op een diepte van 61 meter, door de Griekse technische duikgroep AegeanTec. Het nieuws werd deze week bekendgemaakt door het Australische ministerie van Defensie (DOD).
Het toestel, dat toebehoorde aan het 454e squadron van de RAAF, verdween in december 1943 nadat het werd aangevallen door Duitse jagers terwijl het terugkeerde van een missie boven de Egeïsche Zee. Aan boord waren vier militairen: een piloot, een navigator en twee radio-operators/schutters. Volgens de DOD overleefde alleen de piloot. Hij ontsnapte uit het vliegtuig nadat hij wakker werd in een ondergelopen cockpit, zwom naar de kust en werd gevangengenomen, waarna hij tot het einde van de oorlog als krijgsgevangene werd vastgehouden. De andere bemanningsleden werden nooit meer gezien.
De identificatie van het vliegtuig werd bevestigd door de afdeling History and Heritage – Air Force van de DOD. Volgens luchtvice-maarschalk Darryn Webb van de Royal New Zealand Air Force (RNZAF) betekent de vondst een symbolisch afsluitmoment voor de families van de bemanningsleden.
“Het offer van deze moedige bemanning is altijd herdacht, vooral door hun families. Nu kunnen we hun rustplaats eren met de waardigheid die ze verdienen,” aldus Webb.
De bevelhebber van de Australische luchtmacht, luchtmaarschalk Stephen Chappell, benadrukte het belang van het werk dat wordt verricht door particuliere initiatieven zoals AegeanTec. “Deze inspanningen zijn essentieel om de 3.143 Australische vliegers te identificeren die nog steeds geen bekende rustplaats hebben sinds de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse Oorlog,” verklaarde hij.
Bron en afbeeldingen: Olhar Digital / DOD/Verspreiding. Deze inhoud is tot stand gekomen met behulp van AI en is nagekeken door de redactie.
