일부 자동차의 기어 레버에는 ‘E’라는 글자가 표시되어 있지만, 대부분의 운전자들은 그것이 무엇을 의미하는지조차 모른다.
모두가 ‘R’이 ‘후진(Reverse)’을 뜻한다는 것은 알고 있지만, ‘E’라는 글자는 오랫동안 수동 변속기 차량 운전자들 사이에서 미스터리로 남아 있었다. 이제 마침내 그 해답이 밝혀졌다.
1980년대 차량을 중심으로 많은 구형 자동차에 적용되었던 ‘E’는 ‘Economy(연비 절약)’를 의미한다고 Supercar Blondie는 전했다. ‘E’ 기어에 넣으면 엔진 회전수를 낮게 유지해 연료를 조금 절약할 수 있다.
오늘날에는 연비가 더 개선된 엔진이 보편화되면서, 수동 변속기 차량에서도 이 기능을 찾기 어려워졌다. 사실 ‘E’ 기어는 비교적 짧은 기간만 사용된 옵션이었다.
현재 대부분의 최신 차량은 자동 변속기로 생산되며, 최근 추세에 따라 일부 모델은 전통적인 기어 레버 대신 버튼 방식으로 기어를 선택하기도 한다.
이는 자동차 시장이 얼마나 빠르게 발전하고 있는지를 보여준다. 불과 몇 년 전까지만 해도 모든 차량에 존재하던 기능들이 이제는 불필요해졌고, 더 현대적인 방식으로 대체되고 있다.
앞으로 출시될 차량에서도 이러한 변화는 계속될 가능성이 크다. 새로운 기술이 점점 더 빠른 속도로 등장함에 따라, 오늘날 우리가 현대적이라고 여기는 자동차 역시 머지않아 구형이 될 것이다.
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