영국 왕립공군(RAF)은 퓨마 헬리콥터의 퇴역과 함께 한 시대의 막을 내리고 있다. 이 헬리콥터는 50년이 넘는 기간 동안 영국군에 복무해왔다.
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공식 작별 행사는 3월 말에 열리며, 이틀간 특별한 기념 비행이 퓨마 헬리콥터의 오랜 작전 경력을 기린다.
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1971년에 처음 도입된 퓨마는 병력 수송, 전장 물류, 의료 후송, 인도주의적 지원 등 다양한 임무에서 핵심적인 역할을 해왔다. “우리가 수행한 작전에서 퓨마는 훌륭한 항공기였습니다.”라고 33비행대의 닐 데이비슨 편대장은 말했다. “북아일랜드, 이라크, 아프가니스탄 어디에서든, 퓨마는 도시 및 험준한 지형에서도 탁월한 성능을 보여주었고, 카불 같은 고고도에서도 잘 작동했습니다.”
3월 26일과 27일, 퓨마 마크 2 헬리콥터 3대가 옥스퍼드셔에 위치한 RAF 벤슨 기지를 출발해 잉글랜드, 웨일스, 북아일랜드 지역을 비행하는 작별 비행에 나섰다. 경로는 RAF 오디햄, 미들 월롭, MOD 보스콤 다운, RAF 쇼버리, RAF 밸리, 올더그로브 등 여러 군사 기지를 포함하며, 자이언트 코즈웨이, 리블 고가교, 내셔널 메모리얼 수목원 등 상징적인 장소 위도 비행한 후 벤슨 기지로 복귀한다.
비행 편대는 “WARLOCK”이라는 호출명으로 식별되며, 세심한 계획 아래 준비되었다. 퓨마 부대장 닉 모너핸 윙 커맨더는 “우리 팀의 한 명이 두 달 동안 이 계획을 준비해왔다”고 밝혔다. “우리는 퓨마의 역사를 함께한 장소들, 특히 37년 넘게 주둔했던 북아일랜드 상공을 비행하고 싶었습니다.”
영국 외에도 퓨마가 54년간 운용된 키프로스에서도 비슷한 작별 비행이 예정되어 있다. 퓨마 기종의 퇴역 이후, RAF 주피터 헬리콥터가 키프로스와 브루나이에서의 작전을 이어받게 된다.
출처 및 이미지: X @RAF_Cosford / @RAFBenson. 이 콘텐츠는 인공지능의 도움으로 작성되었으며 편집팀에 의해 검토되었습니다.
