영국 정부는 2030년대 초까지 새로운 F-35 전투기를 인도받지 못할 것으로 예상된다고 확인했으며, 이에 따라 수년간 전력 보강이 중단될 전망이다.
이 내용은 의회에 제출된 답변을 통해 공개됐다. 영국 런던은 2025년 기존에 주문한 F-35B 48대 외에 추가 항공기 구매 계획을 발표했지만, 실제 인도까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다.
영국 국방부에 따르면 다음 도입 물량은 총 27대로 구성되며, 이 가운데 12대는 NATO의 핵 억제 임무에 투입될 F-35A 모델이다. 여기에 새로운 F-35B도 포함된다. 그러나 최종 일정은 영국과 사업의 국제적 조정을 담당하는 F-35 합동프로그램사무국 간 협상에 달려 있다.
초도 물량인 F-35B 48대의 인도가 완료되고, 2021년 사고로 항공기 1대를 잃으면서 영국의 항공모함 탑재 항공전력은 앞으로 수년간 현재와 같은 전투기 수를 유지할 것으로 예상된다. 영국 정부는 새 항공기의 인도가 다음 10년대 초에 시작되기를 기대한다고만 밝혀, 추가 지연 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
인도 중단은 영국의 전략적 계획에도 영향을 미친다. 향후 도입될 F-35A는 RAF 마럼 기지에서 NATO의 핵 임무에 투입될 예정이다. 현재 운용 중인 F-35B는 영국 전투기 전력의 책임이 확대되는 상황에서도 항공모함 HMS 프린스 오브 웨일스에서의 함재기 작전과 기타 동맹 임무를 계속 지원하게 된다.
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출처: UK Defence Journal | 사진: 영국 왕립공군 | 이 콘텐츠는 인공지능의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다
