영국 왕립공군(RAF)은 GCAP 프로그램을 통해 개발되는 미래형 전투기가 고정식 급유 붐(flying boom) 방식만 사용할 것으로 확인됨에 따라, 해당 공중급유 능력을 도입하는 방안을 검토하고 있다.
현재 영국 공중급유기 전력은 호스 앤드 드로그(hose and drogue) 방식만 운용하고 있어, 기존 인프라를 변경하지 않으면 신형 전투기에 공중급유를 할 수 없다.
이 문제는 GCAP에만 국한되지 않는다. RC-135W Rivet Joint, P-8A Poseidon, C-17 Globemaster III, 향후 도입될 E-7 Wedgetail, 최근 구매한 F-35A Lightning II 등 RAF의 여러 현대식 항공기도 flying boom 방식만 사용한다. 이에 따라 이들 항공기는 연합작전 중 많은 경우 미국 공군의 공중급유기 지원에 의존해야 한다.
RAF가 현재 운용하는 Airbus Voyager는 호스 앤드 드로그 방식 전용으로 구성됐지만, A330 MRTT 모델에는 급유 붐을 장착할 수 있다.
전문가들은 기존 전력을 개조하는 대신, 현 계약이 종료되는 2035년에 항공기를 교체하고 처음부터 두 가지 시스템을 모두 운용할 수 있도록 설계된 신형 공중급유기를 도입하는 것이 더 효율적인 대안이 될 수 있다고 지적한다.
flying boom 시스템을 도입하면 NATO 동맹국들과의 RAF 상호운용성이 크게 향상되고, 향후 영국 공중작전에서 점점 더 중요한 문제로 평가되는 제약도 해소할 수 있다.
GCAP가 실전 배치된 이후 차세대 주력 전투기에 공중급유를 할 수 없다면 공군의 작전 자율성이 저하될 수 있어, 공중급유기 전력의 현대화는 사실상 불가피해질 전망이다.
.@RoyalAirForce는 오늘 #GCAP가 호스가 아닌 붐을 통해 공중급유를 받게 될 것이라고 확인했다. “현재 영국에는 붐 시스템이 없습니다. GCAP로 인해 붐 시스템이 필요합니다. 우리는 이 요구를 해결해야 하며, 현재 바로 그 방안을 검토하고 있습니다.”라고 군 관계자는… https://t.co/ucPQby1Yjv
— Gareth Jennings (@GarethJennings3) 2026년 7월 15일
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출처: The Aviationist | 사진: RAF / DVIDS | 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 제작됐으며 편집팀의 검토를 거쳤다
