米カリフォルニア州のエドワーズ空軍基地は、月曜日に行われた定期的な試験任務中、離陸直後にB-52ストラトフォートレス爆撃機が墜落し、死亡したチームメンバー8人の氏名を公表した。
412th Test Wingによると、氏名は公式発表で言及された方針に従い、遺族への通知から24時間が経過した後に公表された。事故は暫定安全調査委員会によって調査されており、エドワーズ飛行場は追って通知があるまで閉鎖されたままとなっている。
犠牲者は、ボーイングの兵器システム士官で空軍予備役のグレゴリー・ワトソン大佐（53）、Air Force Operational Test and Evaluation Centerの兵器システム士官ガブリエル・エストレヤ中佐（40）、ボーイングのパイロットである退役中佐マイルズ・ミドルトン氏（50）、419th Flight Test Squadronの兵器システム士官アレクサンダー・デイビス少佐（34）、同飛行隊のパイロットであるロバート・ディー少佐（40）、同飛行隊のパイロットであるブラッド・ホービー少佐（35）、飛行試験エンジニアのジェロミー・スミス氏（32）、そして飛行試験エンジニアでJT4の契約要員であるクリストファー・リスチャー氏（41）と確認された。
412th Test Wingの司令官トーマス・タウアー大佐は、死亡した8人を献身的な専門家であり、エドワーズのコミュニティにとってかけがえのないメンバーだったと表現した。同大佐によれば、基地の最優先事項は、この悲劇の影響を受けた家族、軍の同僚、空軍の民間職員、任務パートナーを支援することだという。
エドワーズ空軍基地は、米軍航空における最も重要な試験拠点の一つである。412th Test Wingは、米空軍の航空機、兵器システム、ソフトウェア、部品に関わる飛行試験および地上試験の計画、実施、分析、報告を担当している。
一方、B-52ストラトフォートレスは、世界で最もよく知られた戦略爆撃機の一つである。もともとは冷戦期に開発されたプラットフォームだが、現在も長距離航空機として運用されており、誘導通常兵器を用いた任務に加え、米国の戦略的抑止体制の中でも役割を担うことができる。
今回の飛行には、パイロットや兵器システム士官に加え、試験エンジニアや産業界、契約企業に関係する専門家も参加していた。これは評価・開発任務では一般的なことだが、同時にこの種の作戦の技術的な複雑さを示している。
エドワーズのような基地では、この種の飛行に技術評価、データ収集、システムの検証、軍人、民間人、航空宇宙産業の代表者による共同参加が含まれる場合がある。墜落の原因はまだ公表されていない。
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出典および画像：Edwards Air Force Base / U.S. Air Force。このコンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されました。
