미국 기업 Anduril Industries가 AH-64 Apache와 향후 도입될 MV-75 Cheyenne 등 유인 전투 헬리콥터와 함께 운용하도록 개발된 틸트로터 방식의 자율 공격 드론 Thunder 콘셉트를 공개했다.
이 프로젝트는 Farnborough International Airshow 2026에서 공개됐으며, 고강도 작전에서 자율 항공기의 활용을 확대하려는 회사 전략의 일부다.
회사에 따르면 Thunder는 저고도로 비행하며 방공 체계가 보호하는 지역 깊숙한 곳에서 작전을 수행하도록 설계됐다. 고도의 자율성을 갖춘 “loyal wingman“으로서 유인 항공기를 지원하는 역할을 맡는다.
이 항공기는 무장 정찰, 정밀 타격, 유인 전력 지원 임무를 수행할 수 있어 조종사가 고위험 환경에 노출되는 상황을 줄일 수 있다. 틸트로터 시스템을 통해 수직 이착륙(VTOL)이 가능하며, 순항 비행에서는 더 높은 속도와 긴 항속거리를 확보할 수 있다.
Thunder는 Archer Aviation과의 협력을 통해 개발되고 있으며, 에너지 효율성과 더 긴 비행 지속시간을 결합한 하이브리드 전기 추진 구조를 사용한다.
Anduril에 따르면 이 프로젝트는 기존 민간 플랫폼을 개조한 것이 아니라 처음부터 군사용으로 설계됐다. 회사는 비행 시스템을 검증하기 위해 이미 실물 크기의 항공기로 시험을 진행했으며, 2027년에 시제기의 첫 비행을 실시할 계획이다.
Anduril 경영진에 따르면 각 헬리콥터는 여러 대의 Thunder 드론과 함께 운용될 수 있다. 이를 통해 승무원에게 가해지는 위험이나 비용을 같은 비율로 늘리지 않으면서 전력의 작전 범위와 전투 규모를 확대할 수 있다.
이 구상은 유인 항공기와 자율 시스템을 통합하는 흐름이 확대되는 가운데 등장했다. Thunder는 공격 헬리콥터를 대체하기보다는 더 위험한 임무를 맡아 작전 능력을 확장하고, 항공 편대의 전투력을 높이는 역할을 할 것으로 예상된다.
출처 및 이미지: Anduril. 이 콘텐츠는 인공지능의 도움을 받아 제작됐으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
