米国企業のAnduril Industriesは、AH-64 Apacheや将来のMV-75 Cheyenneといった有人戦闘ヘリコプターと連携して運用するために開発された、自律型ティルトローター攻撃ドローンThunderのコンセプトを発表した。
このプロジェクトは、Farnborough International Airshow 2026で公開されたもので、高強度作戦における自律型航空機の活用を拡大するという同社の戦略の一環となっている。
同社によると、Thunderは低高度を飛行し、防空システムによって守られた地域の奥深くで活動できるよう設計されており、高度な自律性を備えた「loyal wingman」として機能する。
機体は武装偵察、精密攻撃、有人部隊の支援任務を遂行でき、操縦士が危険性の高い環境にさらされる機会を減らすことができる。ティルトローターシステムにより垂直離着陸（VTOL）が可能なほか、巡航飛行時にはより高い速度と長い航続距離を確保できる。
ThunderはArcher Aviationとの提携によって開発されており、エネルギー効率と長い飛行持続時間を両立するハイブリッド電動アーキテクチャを採用している。
Andurilによると、このプロジェクトは既存の民間プラットフォームを軍事用に転用したものではなく、当初から軍事用途を想定して設計された。同社は飛行システムを検証するため、すでに実物大の航空機を使用した試験を実施しており、2027年に試作機の初飛行を行う予定だ。
Andurilの幹部によると、各ヘリコプターは複数のThunderドローンと連携して運用できるため、乗員へのリスクやコストを比例して増加させることなく、部隊の作戦範囲と戦闘能力を拡大できるという。
この構想は、有人航空機と自律システムを統合する動きが拡大していることを反映したものだ。Thunderは攻撃ヘリコプターを置き換えるのではなく、より危険な任務を引き受けることで運用能力を拡張し、航空部隊の戦闘力を高めることが期待されている。
出典・画像：Anduril。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによる確認を経ています。
