미국 해군의 적기(aggressor) 전투기 운용 체계가 베테랑 F-5 Tiger II를 F/A-18E/F Super Hornet으로 대체하는 방안이 검토되면서 큰 변화를 맞이할 수 있다.
이 같은 움직임은 현대적 위협, 특히 중국의 첨단 전투기 J-16 플랭커(Flanker)에 대응하기 위한 보다 현실적인 훈련 수요가 증가하는 가운데 나타나고 있다.
ARTEMIS 프로그램을 통해 대규모 성능 개량이 이루어졌음에도 불구하고 F-5는 원래 냉전 시기에 설계된 노후 기종이다. 미 해군은 이러한 전투기들이 현대화 이후에도 4세대 및 5세대 전투기의 성능과 센서 능력을 충분히 재현하지 못하고 있으며, 이는 오늘날의 전투 환경에서 필수적인 요소라고 인정하고 있다.
슈퍼 호넷은 AN/APG-79 AESA 레이더, 첨단 센서, IRST 시스템, 그리고 향상된 공기역학 성능을 갖추고 있어 ‘레드 에어(red air)’ 임무에 더욱 적합한 대안으로 평가받고 있다. 또한 현대적 위협을 보다 정밀하게 모의할 수 있는 비행 특성을 보유해 항공모함 기반 조종사들에게 더욱 까다롭고 현실적인 훈련 환경을 제공할 수 있다.
동시에 미국은 이 임무를 수행하는 F-35 전투기와 미래의 협업 전투 항공기(CCA) 드론을 포함해 더욱 정교한 적기 플랫폼의 운용을 확대하고 있다. 이러한 상황 속에서 전통적인 F-5는 미 해군에서의 오랜 운용 역사에 마침표를 찍을 것으로 보이며, 이는 영화 Top Gun의 유산과 냉전 시대 공중전 훈련과 밀접하게 연결된 역사적인 한 장을 마감하는 의미를 가진다.
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출처: The War Zone | 사진: Navair | 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 제작되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
