극초음속 항공을 향한 첫걸음: 고속 프로토타입이 캘리포니아 에드워즈 공군기지에서 이륙
미국 기업 Hermeus는 무인 프로토타입 Quarterhorse Mk 1의 첫 비행을 성공적으로 수행하며 극초음속 항공기 개발에 중요한 이정표를 세웠습니다. 이 시험은 캘리포니아의 에드워즈 공군기지에서 Rogers 호수의 평탄하고 건조한 표면을 활주로로 삼아 진행되었습니다.
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Quarterhorse Mk 1은 Hermeus의 첫 번째 작동 항공기로, GE J85 터보제트 엔진을 장착하고 있습니다. 지상 시험은 2023년 12월에 완료되었으며, 애프터버너를 사용한 고속 택싱도 포함되었습니다.
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4단계 프로토타입 개발 여정
Hermeus는 Mk 0부터 Mk 3까지 총 4개의 서로 다른 설계와 추진 시스템을 갖춘 프로토타입을 순차적으로 제작할 계획입니다. 각 모델은 극초음속 비행을 향한 결정적인 단계를 나타냅니다.
다음 시험 예정인 Quarterhorse Mk 2는 현재 조립 중이며, 델타형 날개와 Pratt & Whitney F100 엔진을 사용해 최고 속도 Mach 2.5에 도달할 예정입니다. 첫 비행은 2025년 말로 예정되어 있습니다.
Quarterhorse Mk 3는 혁신적인 공기-공기 프리쿨링 시스템을 탑재하여 터보제트와 램제트 엔진의 조합을 가능하게 합니다. 이는 Mach 5 이상의 속도에 도달하기 위한 핵심 기술로, 현대 항공 공학에 중대한 전환점이 됩니다.
극초음속 기술 경쟁
Hermeus 외에도 GE Aerospace, Stratolaunch와 같은 대형 기업들도 극초음속 기술 개발에 박차를 가하고 있으며, 항공기의 재사용성과 운영 비용 절감에 초점을 맞추고 있습니다.
미국 국방부는 방위와 민간 항공 모두에서 극초음속 능력의 전략적 가치를 인식하고 이 같은 프로젝트를 적극 지원하고 있습니다.
수백만 달러 규모 계약과 미래 비전
Quarterhorse 프로젝트는 2021년 11월 공식 발표된 미 공군과의 6천만 달러 계약에 따라 개발되고 있습니다. Hermeus는 장기적으로 대서양을 횡단하는 극초음속 여객기 — 미래의 미국 대통령 전용기를 포함하여 — 를 제작하는 것을 목표로 하고 있습니다.
출처 및 이미지: X @hermeuscorp. 이 콘텐츠는 인공지능의 도움으로 제작되었으며, 편집팀에 의해 검토되었습니다.
