보잉은 미국 공군(USAF)으로부터 총 15대의 KC-46A 페가수스 공중급유기를 공급하는 24억 7천만 달러 규모의 신규 계약을 체결했다.
이 주문은 12차 생산분(Lot 12)에 속하며, 여러 어려움이 있었던 해에 제작 라인의 안정성을 확보하는 중요한 시점에 이루어졌다. 2025년 조립 과정에서 구조적 균열이 발견되면서 납품이 일시 중단되었고, 이에 따라 정밀 검사와 수리가 진행되었다. 생산은 2025년 7월 재개됐다.
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미 공군 전력 확대… KC-46A는 현대화의 핵심 축으로
2019년 이후 USAF는 이미 98대의 KC-46A를 인수했다. 전 세계적으로 총 183대가 계약되었거나 운용 중이며, 이에는 일본 항공자위대와 이스라엘 공군에 전달되는 기체도 포함된다.
KC-10 익스텐더(KC-10 Extender)의 퇴역과 KC-135 스트라토탱커(KC-135 Stratotanker)의 빠른 노후화로 인해 KC-46A는 미국 공중급유전력의 새로운 중추 역할을 맡게 되었으며, 국가 공군 전력 유지에 있어 전략적 역할을 점차 강화하고 있다.
미국 공중급유기 전력은 이미 총 15만 비행 시간을 초과했으며, 이는 훈련 임무, 실제 작전, 글로벌 배치에서 광범위하게 활용되고 있다.
Remote Vision System 2.0 등 업그레이드 지속
KC-46A는 지속적인 대규모 현대화 프로그램을 진행 중이다. 가장 중요한 업그레이드인 Remote Vision System 2.0(RVS 2.0)은 공중급유 작업 시 정밀성과 안정성을 향상시키기 위한 핵심이며, 2027년에 완전 운용 예정으로 알려져 있다.
이와 함께, 2024년 7월 계약 등 기존 업그레이드 사업은 통신, 데이터 연결성, 상황 인식 능력을 향상시키며 KC-46A가 세계에서 가장 기술적으로 앞선 다목적 공중급유기로 남도록 보장하고 있다.
보잉, 안정적 생산과 성능에 대한 의지 재확인
KC-46 프로그램 부사장이자 총괄 책임자인 제이크 크바스닉(Jake Kwasnik)은 이번 계약의 중요성을 강조했다.
“이번 계약 체결은 장기 공급망을 포함해 생산 안정성을 확보하는 데 도움이 되며, KC-46A의 독보적인 능력을 지속적으로 제공할 수 있게 합니다.”
최근 몇 년간의 어려움에도 불구하고 USAF의 신규 주문은 플랫폼에 대한 신뢰가 유지되고 있음을 보여주며, KC-46A가 미국 공중급유력 현대화의 중심 역할을 하고 있음을 다시 한번 확인시켜 준다.
출처 및 이미지: 보잉(Boeing). 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 제작되었으며, 편집팀에 의해 검수되었습니다.
