미국 국가핵안보국은 이번 회계연도 B61-13 중력폭탄 생산에 필요한 부품 인증을 당초 일정보다 3개월 앞당겨 완료했다.
해당 작업은 테네시주 오크리지에 위치한 Y-12 국가안보복합시설에서 진행됐다. 기관에 따르면 CSA라는 약칭으로 불리는 모든 캡슐화 조립체가 ‘다이아몬드 스탬핑(diamond stamping)’ 절차를 통과했다.
이 표시는 해당 부품이 미국 핵 프로그램이 정한 기술 및 품질 요건을 충족했다는 것을 확인한다. 이 단계를 마친 부품은 ‘전시 비축용(war reserve)’으로 분류돼 미국의 실전 운용 비축분에 편입될 수 있다.
B61-13이란 무엇인가
B61-13은 B61 계열의 새로운 구성으로, B61은 미국이 현재까지 유지하고 있는 가장 오래되고 다목적으로 운용되는 항공 투발 무기 계열 가운데 하나로 평가된다. 이 파생형은 미 공군 전략폭격기에 의한 운반과 투하 인증을 받게 된다.
이 모델에는 B61-12를 위해 개발된 안전 기능과 무단 사용 방지 장치, 정밀성이 적용된다. 가장 큰 차이는 B61-13에 더 높은 위력이 적용될 예정이라는 점으로, 특정한 강화 군사 표적과 지하시설, 더 넓은 지역을 대상으로 한다.
이 폭탄은 특히 방호된 구조물이 재래식 체계에 도전 과제가 될 수 있는 상황에서 미국의 억제 전략에 활용할 수 있는 선택지를 확대하는 것을 목표로 한다.
가속화된 생산
첫 번째 B61-13은 2025년 5월 텍사스주 팬텍스 시설에서 완성됐다. 이는 원래 일정보다 약 1년 빠르고, 프로그램이 공식 발표된 지 2년도 채 되지 않아 달성된 성과다.
이 같은 속도로 B61-13은 냉전 종식 이후 미국이 가장 빠르게 개발해 생산에 투입한 핵 현대화 사업 가운데 하나가 됐다.
생산에는 앞서 B61-12 수명연장 프로그램에 사용됐던 기반시설과 산업 공정 일부가 활용된다. B61-12 파생형의 생산은 2025년 1월 종료돼 생산라인을 새로운 모델로 전환할 수 있게 됐다.
엄격한 인증을 통과한 부품
CSA 조립체에는 밀봉된 금속 용기 안에 폭탄 에너지 패키지의 핵심 부품들이 들어 있다. ‘다이아몬드 스탬핑’ 절차는 검사와 시험, 적합성 평가를 거친 부품에 대한 최종 승인을 의미한다.
NNSA에 따르면 이번 조기 완료는 미국 전략 핵무기를 담당하는 산업망이 인증 기준을 변경하지 않고도 생산 속도를 높일 수 있었음을 보여준다.
B61-13은 미국이 핵 비축량을 현대화하고 향후 수십 년 동안 체계의 신뢰성을 유지하기 위해 추진하는 여러 프로그램 가운데 하나다. 이 사업은 미국의 억제 정책을 구성하는 공중 전력에서 전략폭격기가 맡는 역할도 강화한다.
출처: 미국 국가핵안보국(NNSA). 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성됐으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
