米国、B61-13核爆弾の部品認証を予定より早く完了

米国国家核安全保障局は、今会計年度に予定されていたB61-13重力爆弾の生産用部品について、当初の予定より3カ月早く認証を完了した。

作業はテネシー州オークリッジにあるY-12国家安全保障複合施設で実施された。同局によると、CSAの略称で知られるすべてのカプセル化組立品が「ダイヤモンド・スタンピング」と呼ばれる工程を通過した。

この刻印は、部品が米国の核計画で定められた技術および品質要件を満たしたことを証明するものだ。この工程を終えた部品は「戦時備蓄用（war reserve）」に分類され、米国の実戦用備蓄への組み込みが認められる。

B61-13はB61シリーズの新たな構成である。B61は、米国が現在も保有する航空投下兵器の中でも、最も長期間運用され、汎用性の高いシリーズの一つとされている。この派生型は、米空軍の戦略爆撃機による輸送と投下に向けた認証を受ける予定だ。

このモデルには、B61-12向けに開発された安全機能、不正使用を防止するための保護機能、精密性が採用されている。最大の違いは、B61-13ではより高い威力が想定されている点で、特定の強化軍事目標や地下施設、より広い地域を対象としている。

米国の抑止戦略で利用できる選択肢を拡大することが目的であり、特に防護された構造物が通常兵器システムにとって課題となり得る状況を想定している。

最初のB61-13は2025年5月、テキサス州のパンテックス施設で完成した。これは当初の予定より約1年早く、計画が正式発表されてから2年未満で達成された。

このペースにより、B61-13は冷戦終結以降、米国が最も迅速に開発し、生産へ移行させた核近代化計画の一つとなった。

製造には、以前B61-12の寿命延長計画で使用されていたインフラと産業工程の一部が活用されている。同派生型の生産は2025年1月に終了し、生産ラインを新型へ移行できるようになった。

CSA組立品には、密閉された金属容器の内部に、爆弾のエネルギーパッケージを構成する重要部品が収められている。「ダイヤモンド・スタンピング」の手続きは、検査、試験、適合性評価を経た部品に対する最終承認を意味する。

NNSAによると、予定より早い完了は、米国の戦略核兵器を支える産業ネットワークが、認証基準を変更することなく生産を加速できたことを示している。

B61-13は、核備蓄を近代化し、今後数十年にわたってシステムの信頼性を維持するために米国が進めている複数の計画の一つである。この計画は、同国の抑止政策における航空戦力の一翼を担う戦略爆撃機の役割も強化する。

出典：米国国家核安全保障局（NNSA）。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認を経ています。