잠시 중단되었던 미국 공군의 고고도 정찰 드론 임무가 흑해 상공에서 다시 시작되었다.
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Defence Blog의 보도에 따르면, 호출 부호 FORTE 10으로 운용된 RQ-4B 글로벌호크(Global Hawk)가 10월 25일 흑해 남부 상공에서 감시 임무를 수행하는 모습이 포착되었다.
항공 추적 자료에 따르면, 이 무인 항공기는 이탈리아 시칠리아에 위치한 나토(NATO) 시고넬라 공군기지에서 출발했다.
이 기지는 동유럽과 흑해 지역 전역에서 정보, 감시, 정찰(ISR) 임무를 수행하기 위한 핵심 출발지로 간주된다.
Northrop Grumman이 개발한 RQ-4B 글로벌호크는 미 공군이 운용하는 가장 성능이 뛰어난 정찰 플랫폼 중 하나이다.
이 드론은 전자광학 센서와 레이더를 탑재해 광범위한 지역의 움직임을 추적하고 지상 목표물을 탐지할 수 있다.
또한 글로벌호크는 장시간 비행이 가능한 기체로, 30시간 이상 비행할 수 있으며 고도 18,000km 이상의 상공에서도 작전이 가능하다.
글로벌호크의 흑해 연안 순찰은 우크라이나 전쟁 초기 몇 년 동안 거의 매일 수행되었으며, 러시아가 점령한 크림반도 인근에서도 작전이 확인되었다.
모스크바는 이러한 미군의 움직임을 비판했는데, 드론의 순찰이 러시아군의 병력 이동과 미사일 배치에 대한 핵심 정보를 우크라이나에 제공했기 때문이다. 러시아 전투기는 때때로 이 드론들을 요격하거나 추적하기 위해 출격하기도 했다.
이로 인해 미 공군은 순찰의 빈도와 점령 지역에 대한 접근 거리를 줄였으며, 일부 임무는 러시아 영공에서 더 멀리 떨어진 곳에서 수행되었다.
이번 주 글로벌호크의 작전 재개는 전쟁이 3년 차에 접어들면서 작전 속도에 변화가 있을 가능성을 시사한다.
이번 순찰은 나토의 감시 임무와 유사한 패턴을 따르는 것으로 보이지만, 현재까지 미 공군이나 나토는 이번 임무에 대한 공식 성명을 내놓지 않았다.
그럼에도 불구하고 글로벌호크의 복귀는 우크라이나 국경 인근의 정세 인식을 강화하려는 동맹국들의 광범위한 노력과 일치한다.
국방 분석가들은 이러한 움직임이 미국과 동맹국들이 유인 항공기를 위험에 노출시키지 않고도 지속적인 감시를 유지할 수 있게 한다고 평가한다.
사진: Northrop Grumman. 이 콘텐츠는 인공지능의 도움으로 제작되었으며 편집팀의 검수를 거쳤습니다.
