미국 공군의 B-2 스피릿 스텔스 폭격기가 이번 주 미주리주 화이트맨 공군기지에서 이륙했으며, 8대의 KC-135 스트라토탱커 공중급유기의 지원을 받아 인도양의 미국 전략기지인 디에고 가르시아를 향한 장거리 임무에 나선 것으로 보인다.
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항공기 추적 데이터에 따르면 4대씩 2개 그룹으로 구성된 급유기가 캔자스주 상공에서 폭격기들과 합류해 대륙 횡단 비행에 필요한 필수 공중급유를 제공했다. B-2는 “MYTEE21”이라는 호출 부호를 사용했으며, 이는 고우선순위 스텔스 작전과 관련이 있는 것으로 알려져 있다.
이번 이동은 미국 군대가 유럽과 중동으로 전략적 재배치를 진행하는 더 큰 맥락 속에서 이루어지고 있다. 최근 몇 주 동안 워싱턴은 수십 대의 전투기, 급유기, 정찰 플랫폼 및 2척의 슈퍼 항공모함을 전략적 요충지에 배치하며 공군과 해군 전력을 크게 증강했다.
B-2 스피릿은 미군의 항공기 중 유일하게 밀집된 방공망과 지하 시설을 침투할 수 있도록 특별히 설계된 기종이다. 급유 없이 6,000해리 이상의 항속 거리와 최대 40,000파운드의 무장을 탑재할 수 있는 능력을 갖춘 이 폭격기는 강력한 목표물에 대한 억제 및 정밀 타격 임무에 이상적이다.
B-2는 기존의 미사일과 폭탄 외에도 지하 벙커 및 핵 시설 파괴용으로 설계된 30,000파운드급 유도 폭탄인 GBU-57 매시브 오디넌스 페네트레이터(Massive Ordnance Penetrator)를 탑재할 수 있다. 이 폭격기는 한 번의 임무에서 최대 두 발을 운반할 수 있으며, 철근 콘크리트로 둘러싸인 깊은 곳에 위치한 이란 포르도우 핵시설과 같은 고강도 방어 지점을 타격할 수 있다.
펜타곤은 이번 임무의 목적지나 목표를 공식적으로 밝히지 않았지만, 작전 규모와 다수의 지원 항공기 참여로 미루어볼 때 이는 철저히 계획된 행동으로, 이란 및 핵 인프라와 관련된 긴장 고조와 연관이 있을 가능성이 있다.
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