미국의 억만장자 기업가 재러드 아이작먼(Jared Isaacman)이 Draken International의 창립자이자 Inspiration4와 Polaris 우주 프로그램으로 잘 알려진 인물로서, 이번에는 Northrop F-5 Tiger II 전투기 최소 세 대를 구입해 다시 한번 주목받고 있다.
이번 구매는 그의 회사인 JDI Holdings를 통해 이루어졌으며, Tactical Air Support(TAS)가 이전에 운용했던 F-5F 복좌형 두 대와 F-5E 단좌형 한 대가 포함된다.
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Draken과 마찬가지로 TAS는 미 국방부에 ‘공격기(aggressor)’ 서비스를 제공하는 전문 업체로, 모의 적기 역할을 수행하는 항공기를 제공한다. 이들 F-5는 TAS 소속이 되기 전, 요르단 공군에서 운용되었었다.
이 중 하나인 F-5F(N643TA)는 이미 화려한 맞춤 도색인 “America 250”을 입고 있다.
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항공 애호가들에게 아이작먼은 낯선 이름이 아니다. 그는 미국에서 유일하게 비행 가능한 상태의 MiG-29UB 개인 소유자이기도 하다. 또한 F-5는 영화 Top Gun (1986)에서 가상의 “MiG-28”으로 등장하며 대중적 인지도도 높다.
이번 신규 전투기 도입은 아이작먼이 고급 훈련용 항공기 전력을 확장하고 다양화하려는 전략과 맞물린다. 그의 그룹은 이미 Alpha Jet, L-39, 그리고 MiG-29UB뿐 아니라 토네이도 전투기까지 운용하고 있다. 여기에 신뢰성과 낮은 운영 비용으로 유명한 초음속 F-5가 추가되면서, 그는 향후 Polaris 우주 프로그램에 참여할 조종사들이 높은 G-하중 환경에서 훈련할 수 있도록 전력을 강화하려 한다.
첫 비행 이후 거의 60년이 지난 지금도 Northrop F-5 Tiger II는 그 다재다능함을 입증하고 있다. 미 공군과 해군의 “공격기 부대(aggressor units)”에서 아이콘으로 자리 잡은 이 노장 전투기는 이제 민간 운영자들의 손에서 새로운 역할을 맡으며 그 인상적인 경력을 이어가고 있다.
출처: Tactical Air Support | JDI Holdings | Telegram @AviaCT | X @rookisaacman. 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 생성되었으며 편집팀에 의해 검토되었습니다.
