General Atomics가 자사의 전투 드론 YFQ-42A의 공식 명칭을 ‘다크 멀린(Dark Merlin)’으로 공개했다. 해당 기체는 유인 전투기의 ‘충성스러운 윙맨(loyal wingman)’으로 운용될 무인기를 개발하는 미 공군의 Collaborative Combat Aircraft(CCA) 프로그램 1단계에 선정됐다.
다크 멀린은 이번 초기 단계에서 개발 및 비행 시험 대상으로 선택된 두 개 프로젝트 중 하나다.
회사에 따르면 명칭은 기습 공격과 집단 사냥으로 알려진 작고 공격적인 매인 ‘멀린(merlin falcon)’에서 유래했다.
또한 이 이름은 아서왕 전설 속 인물 멀린과 1962년 출간된 Profiles of the Future를 연상시키는 ‘마법’과 첨단 기술의 이미지를 결합한 의미도 담고 있다.
제조사는 이 명칭이 현대적 반자율 공중전을 위해 설계된 고속·고기동 항공 시스템이라는 개념을 반영한다고 설명했다.
새로운 별칭은 프로그램의 기술적 제식명 속에서 기체를 구분하는 데 도움을 준다. 1단계의 또 다른 경쟁 기종은 안두릴 인더스트리즈(Anduril Industries)가 개발한 YFQ-44A로, ‘퓨리(Fury)’라는 이름으로 알려져 있다.
두 기체 모두 현재 비행 시험을 진행 중이며, 대량 도입 여부에 대한 최종 결정은 향후 미 공군이 내릴 예정이다.
다크 멀린은 모듈형 ‘갬빗(Gambit)’ 계열을 기반으로 하며, 최종 구매 결정이 내려지기 전부터 이미 생산에 착수했다.
또한 미 해병대(United States Marine Corps)는 자국 CCA 프로그램의 시험 플랫폼으로 해당 드론을 활용할 계획이라고 발표했다. 이는 향후 새로운 ‘전투 드론’의 실전 배치로 이어질 가능성을 열어두는 조치로 평가된다.
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출처: The War Zone | 사진: X @GenAtomics_ASI | 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 제작되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다
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