지난 월요일(23일), 노스럽 그러먼은 자사의 새로운 ‘전투 드론’ YFQ-48A가 공식 명칭 Talon Blue를 부여받았다고 발표했다.
The War Zone에 따르면, Northrop Grumman은 지난해 12월 처음으로 이 드론을 공개했다. 당시에는 단순히 ‘프로젝트 탈론(Project Talon)’으로 불렸다.
이후 12월 말, 미 공군은 해당 기체에 공식 제식명 YFQ-48A를 부여하고, 향후 Collaborative Combat Aircraft(CCA) 프로젝트의 미래 전력에 포함될 ‘강력한 후보’라고 설명했다.
현재 미 공군 CCA 프로그램의 인크리먼트 1(Increment 1) 단계에서는 General Atomics의 YFQ-42A와 Anduril의 YFQ-44A가 공식 개발 중인 기체들이다. Northrop Grumman은 인크리먼트 2에 대한 계약을 체결했을 가능성이 있으나, 이는 아직 공식적으로 확인되지 않았다.
지난 월요일(23일) 발표된 Northrop Grumman의 보도자료에 따르면, “미 공군 CCA 프로그램 내에서 YFQ-48A Talon Blue라는 명칭은 Northrop Grumman의 민첩한 생산 역량과 저비용·첨단 기술을 추구하는 공군의 획득 목표 간 전략적 정렬을 강조한다”고 밝혔다.
또한 “해당 항공기의 설계는 첨단 모듈식 제조 기법을 통해 부품 수와 전체 중량을 줄여 생산 일정을 단축하면서도 성능을 희생하지 않는 임무 유연성을 제공한다”고 덧붙였다.
이번 보도자료에서는 새로운 이름 Talon Blue의 의미에 대한 명확한 설명은 제공되지 않았지만, 회사는 이전에 프로젝트 명칭이 훈련기 T-38 Talon에 대한 헌정이라고 밝힌 바 있다. “그리고 이름이 멋지게 들린다”고 Northrop Grumman 항공시스템 부문 사장인 톰 존스(Tom Jones)는 말했다.
이름에 Blue가 추가된 것에 대해서는, Northrop의 매우 성공적인 실증기 Tacit Blue(일명 Whale)에 대한 또 다른 헌정일 가능성도 제기된다. 이 기체는 미국의 스텔스 기술 이해를 획기적으로 바꾼 것으로 평가받는다.
이러한 해석은 상당히 설득력이 있는데, TWZ가 지적했듯이 YFQ-48A는 명백히 저피탐 특성에 최적화되어 있으며, 전체적인 형상을 포함해 Tacit Blue와 여러 유사한 특징을 공유하고 있기 때문이다.
YFQ-48A 외에도 Northrop Grumman은 프로젝트 탈론을 “고객의 자율성 요구를 충족하는 모듈식·저비용·신속 배치 항공기들로 구성된 종합 포트폴리오”로 설명하고 있다.
이 포트폴리오에는 이전에 비컨(Beacon)으로 불렸던 Talon IQ도 포함되는데, 이는 Prism 자율성 패키지와 Northrop Grumman의 완전 자회사인 Scaled Composites가 개발한 Vanguard 모델 437 제트기를 활용하는 ‘차세대 자율 시험대 생태계’다. 해당 자회사 역시 Talon Blue 개발에 참여했다.
미 공군 CCA 프로그램 인크리먼트 2에 포함될 가능성 외에도, 회사는 YFQ-48A를 해외 잠재 고객들에게 제안할 수도 있다. TWZ에 따르면, 현재 Talon Blue로 불리는 이와 같은 CCA형 드론의 글로벌 시장은 지속적으로 성장하고 있다.
사진: Northrop Grumman. 본 콘텐츠는 인공지능의 도움으로 제작되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
