英国政府は、2027年から英国陸軍が34機のワイルドキャットAH1偵察・汎用支援ヘリコプターの退役を開始し、これらを段階的に無人システムへ置き換えていくことを正式に発表した。
この取り組みは、新たな国防投資計画（Defence Investment Plan：DIP）の一環であり、ドローンやその他の自律型プラットフォームの活用を優先することで、軍事能力を強化すると同時に、高リスク任務における搭乗員の危険を軽減することを目的としている。
英国国防省によると、ウクライナ戦争で得られた経験から、小型ドローンは有人ヘリコプターよりも低コストかつ低リスクで情報収集・監視・偵察（ISR）任務を遂行できることが実証されたという。この計画は、ドローン、ネットワーク化されたセンサー、電子戦、長距離攻撃システムを組み合わせるrecce strike構想の一部となっている。
キア・スターマー首相は、監視・攻撃ドローンをAH-64Eアパッチヘリコプターと連携して運用することで、英国陸軍を「10倍の殺傷能力」を持つ部隊へと変革することが目標だと述べた。
しかし、この決定によって現在ワイルドキャットAH1が担っている一部任務をどのように代替するのかという課題も浮上している。ドローンは偵察任務を引き継ぐことが可能だが、専門家は兵員や装備の輸送、あるいは戦闘捜索救難（CSAR）のような複雑な任務では、依然として有人ヘリコプターと同等の能力を提供できないと指摘している。また、退役する機体の今後についても未定である。一部は、航空機不足に直面しており、すでにワイルドキャットHMA2を運用している英国海軍（Royal Navy）へ移管される可能性がある。
ワイルドキャットAH1の退役に加え、この計画では老朽化したチヌークHC6Aヘリコプターの段階的な退役も予定されている。一方、新型中型ヘリコプター（New Medium Helicopter）計画は継続され、AW149が導入される予定で、英国空軍（Royal Air Force）が陸軍支援任務で運用することになる。
ワイルドキャットの退役後、陸軍航空隊（Army Air Corps）は主にAH-64Eアパッチと、特殊部隊支援任務に使用される少数のドーファンAH1で構成されることになる。これは、軍事作戦における自律型システムの活用を拡大する英国の戦略をさらに推進するものとなる。
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出典：The Aviationist / UK Defence Journal | 写真：X @BritishArmy | @RoyalAirForce | @Leonardo_UK。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認を経ています。
