2026年6月10日に発表されたこの決定は、Submarine Rotational Force-West（SRF-West）の創設に向けた準備の一環である。同体制により、米国と英国の原子力推進攻撃型潜水艦がオーストラリア領内を拠点にローテーション配備されることになる。この取り組みは、インド太平洋地域の安全保障強化を目的としたオーストラリア、英国、米国の戦略的パートナーシップであるAUKUS協定に関連している。
新たなCSS-3は、米軍要員をオーストラリア海軍のチームと統合し、HMAS Stirlingを拠点に運用される米国および英国の潜水艦のための整備、兵站、作戦支援の基盤を構築する任務を担う。SSNの略称で知られる原子力推進攻撃型潜水艦のローテーションは、2027年に開始される予定だ。
なぜ重要なのか。実際には、この潜水艦隊の再編成は、海洋紛争、重要な通商路、軍事的競争の高まりが特徴となっているインド太平洋の戦略的な盤面に、さらに重要な駒を加えるものだ。潜水艦を作戦地域により近い場所に置くことで、米国は対応能力を高め、長距離移動を減らし、地域の抑止力を強化しようとしている。
太平洋艦隊潜水艦部隊の司令官であるクリス・キャバノー少将は、前方展開された潜水艦隊の存在が作戦の機動性と即応性を高めると述べた。同氏によれば、CSS-3により潜水艦と乗組員は、この地域における米国の共同任務を支援するため、より迅速に対応できるようになる。
Submarine Squadron 3は新設部隊ではない。同部隊は2012年2月に非活性化される前、ハワイの真珠湾を拠点に運用されていた。10年以上を経て、今回は別の役割を担って復活する。原子力推進でありながら通常兵器を搭載する、オーストラリアの将来の攻撃型潜水艦部隊を支えるインフラ構築を支援するためだ。
米海軍はまた、Pearl Harbor Naval Shipyard and Intermediate Maintenance Facilityが2026年半ばに西オーストラリアで整備・兵站分遣隊を設置すると発表した。このグループは、SRF-Westに関連する米国潜水艦の中間整備を監督・実施し、同時にオーストラリア人専門職員の訓練を継続する責任を負う。
これまでに、約20人のオーストラリア人民間整備員と、25人のオーストラリア海軍の潜水士および支援要員が、真珠湾の造船所で訓練を修了している。さらに230人以上の専門職員がハワイで訓練を継続しており、これはオーストラリアが将来的に原子力推進潜水艦を自国で維持する能力を育成するうえで不可欠なプロセスとされている。
オーストラリアの海軍基地であるHMAS Stirlingは、世界で最も先進的な潜水艦の一部を支援する国際的な拠点へと変貌しつつある。単に艦艇を一時的に受け入れるだけでなく、同施設には同盟国間の支援、整備、兵站、統合のための恒久的な体制が整えられることになる。
原子力推進攻撃型潜水艦が必ずしも核兵器を搭載しているわけではない。AUKUSの場合、計画の対象は原子力推進潜水艦であり、これにより航続能力の向上、持続的な高速航行、長期間の作戦継続が可能になる。オーストラリアは、現在の通常動力型潜水艦を置き換え、戦略的海域での海軍プレゼンスを拡大するため、まさにこの技術を求めている。
CSS-3の再活性化とNaval Support Activity Stirlingの創設は、AUKUSが政治的発表の段階から、インフラ、訓練、作戦上のプレゼンスという実務段階へ移行していることを示している。単なる行政上の調整にとどまらず、この潜水艦隊の復帰は、インド太平洋における同盟海軍の姿勢が長期的に変化していることを示すものだ。
出典・画像：cpf.navy.mil。このコンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されました。
