NAVAIRが産業パートナーと進めたプロジェクトにより、かつて米国大統領任務に従事し、その後エジプトへ移管された機体のアビオニクス、電気系統、航法システムが更新された。
アメリカ海軍は、海軍航空システム司令部（NAVAIR）を通じて、米国の大統領任務に歴史的に関わってきたVH-3A Sea Kingヘリコプターの近代化を完了し、機体をエジプト空軍へ返還する準備を進めている。
この作業は、仮想敵機および特殊任務機を担当するPMA-226プログラムオフィスが、NAVAIR安全保障協力室およびClayton Internationalと連携して実施した。
公式発表によると、このプロジェクトは2026年2月に完了し、エジプト航空戦力にとって重要とされる航空資産を更新するとともに、両国間の二国間協力を強化することを目的としていた。
NAVAIRによれば、近代化された機体はBuNo 150615で、非常に高い歴史的価値を持つ1機である。このヘリコプターはもともと、ジョン・F・ケネディ、リンドン・B・ジョンソン、リチャード・ニクソン政権下で大統領任務を支援するため、米海兵隊に引き渡された。1974年、ニクソン大統領のエジプト訪問時、この機体は外交的な友好の象徴としてアンワル・サダト大統領に贈られ、その後エジプトの航空戦力に組み込まれた。
今回の改修では、旧式の機体構造に現代的なシステムを組み合わせた。NAVAIRが挙げた更新内容には、新しい電気アーキテクチャ、グラスコックピット構成を採用した最新アビオニクス一式、さらに通信・航法能力の改良が含まれている。
2026年2月2日には、エジプト空軍が近代化後の性能を確認するため、受領確認飛行を実施した。
最終段階としてカスタマイズされたVIP内装の取り付けが完了すれば、VH-3Aはエジプトへ輸送され、再び運用に復帰する見通しだ。NAVAIRにとってこの引き渡しは、ワシントンとカイロの防衛協力関係の継続を示す象徴でもあり、歴史的価値と更新された運用能力を兼ね備えた機体となる。
VH-3A Sea King
VH-3A Sea Kingは、もともと海軍任務向けに開発されたSikorsky H-3 Sea Kingファミリーから派生した要人輸送型である。NAVAIRによれば、VH-3Aは短距離の大統領輸送向けに改修された派生型で、この任務においてVH-3Dに先行する存在だった。公式記録および機体の歴史資料によると、このVIP輸送任務向けに製造されたVH-3Aはわずか8機のみであり、今回エジプトへ返還される機体が持つ象徴的・歴史的な重要性を裏付けている。
出典および画像: Navair. このコンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されました
