デンマーク王立空軍は2026年1月18日、最後のF-16 ファイティング・ファルコン戦闘機を退役させ、同国の戦闘航空史における最も長く象徴的な章の一つに正式に幕を下ろした。
同機は約46年にわたり同国の領空防衛を担ってきた。これにより、第5世代戦闘機であるF-35 ライトニング IIを中核とする新たな体制への全面移行が完了した。
退役式典はスクリズトラップ空軍基地で行われ、空軍司令官のヤン・ダム少将、ならびに国防調達庁長官のペア・プグホルム・オルセン中将が出席した。式典の模様はデンマーク国防調達庁が公表した。
ほぼ半世紀にわたる運用
デンマーク初のF-16は1980年1月18日に同国へ到着した。プログラム全体を通じて、デンマーク王立空軍はF-16AおよびF-16B型を2回の主要ロットで計77機取得し、さらに早期退役となった機体を補うために追加で2機を発注している。
1970年代後半、ベルギー、デンマーク、ノルウェー、オランダの4カ国は、欧州参加空軍としてF-104 スターファイターの後継機を模索していた。このグループはF-16の最初の国際顧客となり、米国とともに同戦闘機の多国間開発計画に参加した。
産業協定に基づき、欧州向けの機体は欧州大陸内で製造された。第1ロットのデンマーク向けF-16はベルギーのSABCAで組み立てられ、第2ロットはオランダのフォッカー社の生産ラインから出荷された。
当初の発注は、単座型F-16Aが46機、複座型F-16Bが12機の計58機で、いずれもBlock 1仕様として1980年1月から引き渡しが始まった。1984年8月には、使用による消耗が進んだ機体を更新するため、尾部を延長したBlock 15仕様の12機（F-16Aが8機、F-16Bが4機）が追加発注され、フォッカー社によって製造された。
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F-35への移行
老朽化したF-16部隊の後継として、デンマークはF-35A戦闘機27機を導入した。米国で製造された残りの機体は2026年を通じて引き渡される予定で、全機がスクリズトラップ基地に配備される。同基地では、すでに新型機向けの専用インフラ整備が完了している。
デンマークは1997年からF-35計画に参加してきた。2013年から2016年にかけて実施された評価を経て、政府は2016年5月に少なくとも27機の購入を正式に勧告した。議会は2017年に計画予算を承認し、2026年までの実施が定められた。
最初のデンマーク空軍向けF-35Aは、2021年4月7日にロッキード・マーティンから直接引き渡された。その後、同国はさらに16機を追加購入する決定を下し、NATOの枠組みの中で防空能力および戦力投射能力を一段と強化している。
F-16の退役により、デンマークは数十年にわたる相互運用性と即応態勢に支えられた時代に終止符を打つと同時に、最先端の戦闘機世代への本格的な移行を確固たるものとした。
出典および画像：デンマーク国防省装備・調達庁（Forsvarsministeriets Materiel- og Indkøbsstyrelse）– Facebook @FMI。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部により確認されています。
