米海兵隊は、ロッキード・マーティン傘下のシコルスキーに対し、MARV-ELとして知られる中型空中補給車両―遠征ロジスティクス計画を前進させるため、1,550万ドルの契約を付与した。
この取り組みはMARV-EL Increment 2と呼ばれ、紛争環境における遠征作戦向けの自律型空中補給ソリューションの開発を目的としている。
採用された提案はR66 TURBINETRUCKであり、シコルスキーがロビンソン・アンマンドと共同で商業的に開発した自律型貨物ヘリコプターである。この航空機は、シコルスキーの自律システムMATRIXと、ロビンソン・ヘリコプター社が製造するR66ヘリコプターの機体を組み合わせている。
同社によると、このプラットフォームは弾薬や医療物資、その他の必須装備を必要地点へ直接輸送するために設計されており、アクセスが困難な地域や敵の脅威下、複雑な作戦環境においても運用可能である。
軍事ロジスティクスのための中間的能力
MARV-ELプログラムは、小型戦術ドローンと大型戦略輸送機の間のギャップを埋めることを目的としている。海兵隊に対し、前方基地や艦船の甲板、即席の着陸地点から運用可能な中型の無人ロジスティクスプラットフォームを提供する考えだ。
R66 TURBINETRUCKは、地上車両や有人航空機が利用できない状況で活用でき、高リスク任務における人員の曝露を低減する。
この航空機にはシコルスキーの自律技術であるMATRIXシステムが搭載され、完全自律型ヘリコプターS-70UAS U-Hawkの開発とも関連している。
自律型かつ低コストのソリューション
シコルスキーにとって、この契約はMATRIXファミリーを民間および軍事用途へ拡大するものとなる。シコルスキーの副社長兼ゼネラルマネージャーであるリッチ・ベントンは、R66 TURBINETRUCKがシンプルで低コストかつ再構成可能なプラットフォームとして設計され、困難な環境や危険地域に人員を投入しないことが重要な任務に適していると述べた。
ロビンソン・ヘリコプター社の社長兼CEOであるデビッド・スミスは、このパートナーシップによりR66プラットフォームの信頼性が無人ロジスティクス分野にもたらされると強調した。同氏によれば、このモデルは実績ある航空機を自律型貨物輸送ソリューションへ適応させるうえでの前進を示している。
ロビンソン・アンマンドの社長ポール・フェルモは、軍の運用者には任務要求の急速な変化に対応しつつ運用の複雑さを増大させないロジスティクスシステムが必要であると述べた。同氏はMATRIX システムとR66機体の組み合わせが、さまざまなシナリオに対応できる柔軟なソリューションを提供するとしている。
この契約により、米海兵隊は遠征作戦向けの自律型空中補給能力の開発をさらに前進させており、競合環境で部隊を支援できる無人プラットフォームへの需要の高まりに対応している。
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出典および画像：Sikorsky / Lockheed Martin。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されています。
