리오 IV에서 진행된 이륙은 아르헨티나 공군의 새로운 무기체계 항공 운용 시작을 의미하며, 3,320만 달러 규모 계약은 조종사들의 작전 전환 준비를 확대한다.
아르헨티나 공군은 2026년 3월 30일 월요일, Área Material Río IV 기지에서 F-16 전투기의 비행 작전을 시작했다. 아르헨티나 국방부에 따르면, 오전 09시 28분과 09시 31분 두 차례 이륙이 “새로운 단계의 시작”을 알렸으며, 이는 아르헨티나 조종사 훈련 프로그램의 일환으로 Top Aces의 기술 지원 아래 진행됐다.
비행 개시는 2025년 12월 6일 코르도바의 리오 쿠아르토 단지에서 열린 첫 6대의 F-16 전투기 운용 공개 이후 불과 몇 달 만에 이루어졌다. 당시 아르헨티나 정부는 첫 도입 물량이 공군의 작전 능력과 억지력 향상에 큰 도약을 의미하며, 2015년 미라주 전투기 퇴역 이후 상실했던 초음속 능력을 회복했다고 밝혔다.
+ 영상: 아르헨티나 조종사들 F-16 훈련 시작
한편 Top Aces는 3월 16일 아르헨티나 공군을 위한 F-16 조종사 훈련 제공을 위해 3,320만 달러 규모의 다년 계약을 발표했다. 회사에 따르면 이 계약은 338th Enterprise Sourcing Squadron에 의해 발주되었으며, U.S. Air Force Security Assistance Training Squadron이 관리한다. 이는 덴마크에서 도입된 F-16 전력이 실전 배치됨에 따라 아르헨티나의 운용 전환을 가속화하기 위한 것이다.
이 프로그램은 기본 자격 과정부터 임무 훈련, 편대장 승급, 교관 양성까지 전투기 운용 전반에 걸친 교육을 포함한다.
Top Aces는 해당 계약이 2년간의 훈련을 포함하며, 3년차 연장 옵션이 있다고 밝혔다. 훈련은 아르헨티나 공군 기지에서 진행되며, 자국 F-16을 활용해 이론 교육, 첨단 시뮬레이터, 실제 비행을 병행하게 된다.
이번 단계는 해당 기종의 운용을 지원하기 위해 구축된 인프라에도 기반하고 있다. 3월 19일 아르헨티나 공군은 탄딜(Tandil)에 F-16 정비 교육 센터를 개소했다고 발표했으며, 이는 기술 인력 양성과 외부 의존도 감소를 통해 전력 유지 능력을 강화하기 위한 것이다.
이미 초기 비행이 진행 중이고 조종사 및 정비 인력에 대한 체계적인 교육 프로그램이 마련됨에 따라, 아르헨티나는 F-16을 주력 전투 항공 전력으로 본격 통합하는 단계에 접어들고 있다.
이는 국가 방공 현대화의 새로운 단계를 공고히 하며, 영공 감시와 대응 능력을 한층 강화하는 조치다.
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출처 및 이미지: Ministerio de Defensa da Argentina / @MinDefensa_Ar. 본 콘텐츠는 AI의 도움으로 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
