미국 항공기 제조업체 록히드 마틴(Lockheed Martin)은 벨기에 공군을 위한 F-35 라이트닝 II 전투기 9대를 생산 완료했다고 벨기에 국방부가 발표했습니다. 이 중 9번째 기체는 벨기에 국내로 직접 인도되는 첫 번째 기체로, 물류 측면에서 중요한 이정표를 의미합니다.
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공식 발표에 따르면, 해당 항공기는 현재 마감 및 수락 시험의 마지막 단계에 있습니다. “이는 인도 전 중요한 단계이자 벨기에 방위 역량에 있어 중요한 이정표입니다.”라고 국방부는 공식 X 계정(@BelgiumDefence, 구 트위터)을 통해 밝혔습니다.
앞서 생산된 F-35 전투기 8대는 현재 미국 루크 공군기지(Luke AFB)에 배치되어 벨기에 조종사 훈련에 사용되고 있습니다. 또한, 벨기에 군 인원들은 향후 벨기에로 이전될 Simulator Subject Matter Expert 프로그램에 따라 시뮬레이터 훈련도 병행하고 있습니다.
벨기에는 2018년 10월, F-35A 전투기 34대의 도입 계약을 체결했습니다. 인도 일정은 2023년부터 2027년, 그리고 2030년에 각각 4대씩, 2028년과 2029년에는 각각 5대가 순차적으로 인도될 예정입니다. 제한적 파병 작전을 수행할 수 있는 초기 운용 능력(IOC)은 2027년 중반까지 확보될 예정이며, 완전한 전투 태세(FOC)는 2030년 말까지 목표로 하고 있습니다.
새롭게 도입되는 F-35 전투기는 기존 F-16 AM/BM 전투기를 순차적으로 대체할 예정이며, 이 중 일부는 우크라이나에 대한 군사 지원의 일환으로 제공될 예정입니다. 벨기에는 2028년까지 총 30대의 F-16 전투기를 우크라이나에 기증할 계획입니다.
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알렉산더 드 크로(Alexander De Croo) 전 벨기에 총리는, 우크라이나로의 F-16 인도 일정은 벨기에 공군의 F-35 수령 속도에 직접적으로 연관되어 있다고 밝혔습니다. “F-35의 인도가 빨라질수록, F-16을 더 빨리 우크라이나로 보낼 수 있습니다.”라고 강조했습니다.
출처 및 이미지: X @BelgiumDefence. 이 콘텐츠는 인공지능의 도움을 받아 작성되었으며, 편집팀에 의해 검토되었습니다.
