ROKS Dosan Ahn Chang-ho heeft de eerste fase voltooid van de langste reis ooit uitgevoerd door een Zuid-Koreaanse onderzeeër, in een missie die de Canadese keuze voor 12 nieuwe onderzeeërs kan beïnvloeden
Zuid-Korea heeft opnieuw een belangrijke stap gezet in zijn internationale offensief op de defensiemarkt door de onderzeeër ROKS Dosan Ahn Chang-ho naar Canada te sturen, in een ongekende missie die al de geschiedenis van de Zuid-Koreaanse marine is ingegaan. Het vaartuig voltooide de eerste etappe van de reis door aan te meren in Guam, in de Indo-Pacific, na vorige maand uit Zuid-Korea te zijn vertrokken.
De inzet van de Dosan Ahn Chang-ho is meer dan alleen een maritieme overtocht. Het is een strategische demonstratie van capaciteit, uithoudingsvermogen en internationale projectie, te midden van de concurrentie voor het Canadese Patrol Submarine Program, met een geschatte waarde tussen 20 en 40 miljard dollar.
De Zuid-Koreaanse onderzeeër is de eerste van de KSS-III-klasse, een diesel-elektrisch model dat wordt beschouwd als een van de meest geavanceerde ooit ontwikkeld door Seoel. Zijn aanwezigheid in Canada moet de kandidatuur van Hanwha Ocean versterken, dat Ottawa probeert te overtuigen om de KSS-III te kiezen als de toekomstige ruggengraat van de Canadese onderzeebootvloot.
Momenteel beschikt Canada over vier verouderde onderzeeërs, afkomstig van de voormalige Britse vloot en tussen de jaren 1990 en 2000 opgenomen in de Royal Canadian Navy. Sinds 2021 onderzoekt het land alternatieven om zijn onderzeecapaciteit te vernieuwen, waarbij het Zuid-Koreaanse voorstel voornamelijk concurreert met de Type 212CD, aangeboden door het Duitse ThyssenKrupp Marine Systems.
Volgens persbureau Yonhap kan de totale route van de Dosan Ahn Chang-ho oplopen tot 14.000 kilometer, wat dit de langste missie ooit maakt voor een Zuid-Koreaanse onderzeeër. Na de stop in Guam zal het schip naar verwachting richting Hawaï varen om te tanken voordat het de reis naar Canada voltooit.
De operatie zal ook een component van directe militaire samenwerking bevatten. Twee onderzeebootbemanningsleden van de Royal Canadian Navy zullen naar verwachting aan boord gaan tijdens de laatste fase van de reis om de prestaties van het Zuid-Koreaanse platform tijdens de vaart van dichtbij te volgen.
In een verklaring op sociale media gaf de marine van de Republiek Korea aan dat de inzet van de Dosan Ahn Chang-ho ook bedoeld is om de samenwerking op het gebied van maritieme veiligheid en defensie tussen Zuid-Korea en Canada te benadrukken via gezamenlijke oefeningen.
De aankomst in Canada wordt verwacht in juni, samenvallend met de periode waarin Ottawa vooruitgang zal boeken bij de keuze van de winnaar van het programma. Na activiteiten met de Royal Canadian Navy zal de onderzeeër ook deelnemen aan de Rim of the Pacific 2026-oefening rond Hawaï, voordat hij terugkeert naar Zuid-Korea.
De campagne van Zuid-Korea in Canada maakt deel uit van een bredere strategie om de aanwezigheid van de defensie-industrie van het land op de internationale markt uit te breiden. Hoewel de KSS-III oorspronkelijk is ontwikkeld om te voldoen aan de strategische behoeften van Zuid-Korea in reactie op de dreiging van Noord-Korea, is het platform inmiddels aangepast voor exportversies voor verschillende internationale klanten.
Met de reis van de Dosan Ahn Chang-ho promoot Seoel niet alleen zijn meest geavanceerde onderzeeër, maar stuurt het ook een duidelijke boodschap: het wil zijn maritieme defensie-industrie positioneren als een wereldspeler van formaat.
Bron en afbeeldingen: USNI News, Zuid-Koreaanse marine. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
