Der A/MH-6 Little Bird-Hubschrauber, der seit Jahrzehnten für Operationen des US Special Operations Command (USSOCOM) entscheidend ist, wird aufgrund der Streichung des Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA)-Programms durch die Armee im Februar dieses Jahres nicht wie geplant zurückgezogen.
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Der FARA sollte den Little Bird ab Mitte der 2030er Jahre ersetzen.
Steven Smith, Executive Director der Drehflügelprogramme des USSOCOM, betonte während der Konferenz zur Woche der Spezialoperationen, dass der MH-60M Black Hawk mit der Streichung des FARA auch über die 2050er Jahre hinaus genutzt werden wird. “Jetzt, ohne diese Lösung, müssen wir diese Flugzeuge für einen viel längeren Zeitraum behalten”, erklärte Smith.
Der Little Bird wird ausschließlich vom 160th Special Operations Aviation Regiment (Airborne) in Fort Campbell, Kentucky, betrieben. Seit 2016 hat das USSOCOM bereits die Kapazitätsbeschränkungen des Flugzeugs identifiziert und ist für alle Wartungs- und Plattform-Upgrade-Kosten verantwortlich.
Im Jahr 2022 wurde festgestellt, dass die Geschwindigkeit des Little Bird nicht mit den bestehenden Formationen oder zukünftigen Flugzeugen mithalten konnte. Geoff Downer, damals Direktor des Drehflügelprogramms, schlug vor, Alternativen wie Hybridantrieb zu erkunden, um die Geschwindigkeiten zu erhöhen. Smith deutete jedoch kürzlich an, dass die Finanzierung für derartige Elektrifizierungsinitiativen unzureichend zu sein scheint.
Dennoch wird der Little Bird weiterhin bedeutende Upgrades erhalten, darunter ein neues taktisches Funksystem, verbesserte Sensoren und ein verstärkter Rumpf von Boeing, der das Gesamtgewicht von 4700 auf 5000 Pfund erhöht. Diese Verbesserungen sollen das Flugzeug mindestens bis 2034 im Dienst halten, wobei das USSOCOM bereits über Alternativen für die Zeit nach diesem Datum nachdenkt.
Fotos und Videos: Boeing Defense / Instagram @greeneyes_blackbirds. Dieser Inhalt wurde mit Hilfe von KI erstellt und vom Redaktionsteam überprüft.