Det britiske Royal Air Force (RAF) afslutter en æra med pensioneringen af Puma-helikopterne, som har tjent Storbritanniens væbnede styrker i mere end fem årtier.
+ Klik her for at se afskedsvideoen med Puma
Den officielle afsked finder sted i slutningen af marts, med to dages særlige overflyvninger, som markerer afslutningen på luftfartøjets lange operative karriere.
+ Nye videoer afslører detaljer om det mystiske kinesiske kampfly Chengdu J-36
Pumaen blev introduceret i 1971 og spillede en central rolle i troppetransport, logistiske opgaver, medicinsk evakuering og humanitær bistand. “Det er en fremragende maskine til de operationer, vi har deltaget i,” udtalte eskadrilleleder Neil Davidson fra 33. Eskadron. “Uanset om det var i Nordirland, Irak eller Afghanistan, udmærkede Pumaen sig i missioner i bymiljøer og udfordrende terræn — selv i højder som i Kabul.”
Den 26. og 27. marts lettede tre Puma Mark 2-helikoptere fra RAF Benson i Oxfordshire til en afskedsflyvning hen over områder i England, Wales og Nordirland. Ruten inkluderer overflyvninger af militærbaser som RAF Odiham, Middle Wallop, MOD Boscombe Down, RAF Shawbury, RAF Valley og Aldergrove. Helikopterne flyver også over symbolske steder som Giant’s Causeway, Ribble Viadukten og National Memorial Arboretum, før de vender tilbage til basen i Benson.
Flyformationen, identificeret med kaldesignalet “WARLOCK”, blev nøje planlagt. “Vi har et teammedlem, der har arbejdet på denne plan i to måneder,” afslørede Puma-styrkens chef, Wing Commander Nick Monahan. “Vi ønskede at flyve over steder, der har markeret Pumaens historie, herunder Nordirland, hvor vi var til stede i over 37 år.”
Ud over Storbritannien vil en lignende overflyvning også finde sted på Cypern for at markere afslutningen på 54 års tjeneste med Super Puma i regionen. Med pensioneringen af Puma-modellerne vil RAF’s Jupiter-helikopter overtage operationerne på Cypern og i Brunei.
Kilde og billeder: X @RAF_Cosford / @RAFBenson. Dette indhold er skabt med hjælp fra AI og gennemgået af redaktionen.
