Op maandag 20 januari schreven de Amerikaanse mariniers geschiedenis door president Joe Biden voor het eerst in decennia te vervoeren in een nieuwe presidentiële helikopter, de VH-92A Patriot.
De vlucht bracht Biden van Chicago’s O’Hare International Airport naar Soldier Field, waar hij deelnam aan de Democratische Nationale Conventie.
+ Klassiek icoon: zeldzame Ferrari Dino 206 GT uit 1969 gaat onder de hamer in de VS
+ Klik hier om de video te bekijken
Dit was de operationele première van de VH-92A, een platform van de nieuwe generatie dat is ontworpen om de oproepnaam “Marine One” te gebruiken tijdens presidentiële missies. Deze helikopter is het eerste model dat deze rol op zich neemt sinds de VH-60 White Hawk, geïntroduceerd in 1989, en de iconische VH-3 Sea King, die meer dan 60 jaar dienst deed.
Een decennialang project
De ontwikkeling van de nieuwe presidentiële helikopter was een proces vol technische en budgettaire uitdagingen. Het Pentagon begon al in 2002 met de inspanningen om de VH-3D te vervangen, aan het begin van het VXX-programma. Na het annuleren van een eerdere poging met het VH-71 Kestrel-model, nam Sikorsky, een dochteronderneming van Lockheed Martin, het project in 2014 over met een initiële overeenkomst van 5 miljard dollar voor de bouw van zes VH-92A-helikopters.
Sikorsky leverde begin deze maand de laatste van de 23 geplande helikopters af. De nieuwe helikopter is gebaseerd op het commerciële S-92-model, maar werd aanzienlijk aangepast om te voldoen aan de eisen van de presidentiële veiligheid, waaronder ballistische bepantsering, raketafweersystemen, bescherming tegen elektromagnetische pulsen en versleutelde telecommunicatieapparatuur.
Operationele uitdagingen
Ondanks technologische vooruitgang kampte de ontwikkeling van de VH-92A met problemen die de goedkeuring voor presidentieel transport vertraagden. Onder de uitdagingen bevonden zich problemen met het versleutelde communicatiesysteem en zorgen over de door motoren gegenereerde hitte, die landingsoppervlakken beschadigde, waaronder het zuidelijke gazon van het Witte Huis, tijdens tests.
Volgens een rapport van het Government Accountability Office (GAO) uit 2020 werden schade aan het gazon veroorzaakt door langdurige hitteblootstelling tijdens een trainingsevenement, iets wat als ongebruikelijk wordt beschouwd voor normale operaties.
De toekomst van de VH-92A
Hoewel de VH-92A officieel met president Biden heeft gevlogen, is er nog geen datum vastgesteld voor zijn debuut als “Marine One” bij het Witte Huis. Het regelmatige gebruik van de helikopter voor presidentiële missies hangt af van goedkeuring door het Witte Huis Militaire Bureau, dat zal beslissen over de volledige transitie naar het nieuwe platform.
Deze evolutie markeert een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Amerikaanse presidentiële helikopters en biedt verbeterde veiligheid en geavanceerde technologie voor de operaties van de president op de grond en in de lucht.
Bron: news.usni.org. Video: Instagram @speedbirdhd. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
