Lundi 20 janvier, les Marines des États-Unis ont marqué l’histoire en transportant le président Joe Biden dans un nouvel hélicoptère présidentiel, le VH-92A Patriot, pour la première fois depuis des décennies.
Le vol a transporté Biden de l’aéroport international O’Hare de Chicago au Soldier Field, où il a participé à la Convention nationale démocrate.
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C’était le premier vol opérationnel du VH-92A, une plateforme de nouvelle génération conçue pour utiliser l’indicatif “Marine One” lors des missions présidentielles. Cet hélicoptère est le premier modèle à remplir cette fonction depuis le VH-60 White Hawk, introduit en 1989, et l’emblématique VH-3 Sea King, qui a assuré ce rôle pendant plus de 60 ans.
Un projet de plusieurs décennies
Le développement du nouvel hélicoptère présidentiel a été un processus marqué par des défis techniques et budgétaires. Le Pentagone a lancé ses efforts pour remplacer le VH-3D dès 2002, au début du programme VXX. Après l’annulation d’une tentative précédente impliquant le modèle VH-71 Kestrel, Sikorsky, une filiale de Lockheed Martin, a repris le projet en 2014 avec un contrat initial de 5 milliards de dollars pour la construction de six hélicoptères VH-92A.
Sikorsky a livré le dernier des 23 hélicoptères prévus au début de ce mois. Le nouvel appareil est basé sur le modèle commercial S-92 mais a été considérablement modifié pour répondre aux exigences de sécurité présidentielle, notamment une protection balistique, des systèmes de défense contre les missiles, une protection contre les impulsions électromagnétiques et des équipements de télécommunication cryptés.
Défis opérationnels
Malgré les avancées technologiques, le développement du VH-92A a rencontré des problèmes qui ont retardé son approbation pour le transport présidentiel. Parmi les défis figuraient des problèmes liés au système de communication cryptée et des préoccupations concernant la chaleur générée par les moteurs, qui a endommagé les surfaces d’atterrissage, notamment la pelouse sud de la Maison-Blanche, lors des tests.
Selon un rapport du Government Accountability Office (GAO) de 2020, des dommages à la pelouse sont survenus en raison d’une exposition prolongée à la chaleur lors d’un événement d’entraînement, une situation considérée comme inhabituelle pour des opérations normales.
L’avenir du VH-92A
Bien que le VH-92A ait officiellement transporté le président Biden, aucune date n’a encore été fixée pour son utilisation comme “Marine One” à la Maison-Blanche. L’utilisation régulière de l’hélicoptère pour les missions présidentielles dépendra de l’approbation du Bureau militaire de la Maison-Blanche, qui décidera de la transition complète vers cette nouvelle plateforme.
Cette évolution marque un nouveau chapitre dans l’histoire des hélicoptères présidentiels américains, garantissant une sécurité accrue et une technologie de pointe pour les opérations présidentielles au sol et dans les airs.
Source : news.usni.org. Vidéo : Instagram @speedbirdhd. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
