La Chine a achevé le vol inaugural du CH-7, un drone de combat furtif à haute altitude et grande vitesse, marquant l’entrée du programme dans sa phase d’essais en vol.
Également connu sous le nom de Caihong-7 ou Rainbow-7, le véhicule aérien sans pilote a décollé d’un aérodrome situé dans le nord-ouest du pays, selon des informations publiées par la presse chinoise le 15 décembre 2025.
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Selon le Global Times, ce premier vol avait une portée limitée et s’est concentré sur la validation de l’aéronautique de base, des systèmes de contrôle de vol ainsi que des fonctions autonomes de roulage, de décollage et d’atterrissage.
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Ces étapes sont considérées comme particulièrement complexes pour des aéronefs sans pilote dépourvus de surfaces de queue verticales et horizontales, comme c’est le cas du CH-7, dont la configuration en aile volante exige des solutions avancées en matière de stabilité directionnelle et de contrôle.
Les autorités et les médias chinois soulignent que l’objectif de cette phase initiale n’était pas de démontrer des capacités opérationnelles, mais de confirmer l’intégrité de la conception aérodynamique, des lois de commande de vol et de l’intégration du système de propulsion. Les prochaines étapes du programme devraient introduire progressivement des vols à des altitudes et vitesses plus élevées, des missions de plus longue durée et des comportements autonomes plus complexes, ainsi que l’intégration progressive de capteurs, de liaisons de données et d’essais de charges utiles dans des soutes internes.
Le drone de combat furtif CH-7 fait ses débuts en vol dans le nord-ouest de la Chine. Global Times | WeiboDu point de vue de la conception, le CH-7 est un drone à réaction de longue endurance, conçu pour réduire sa détectabilité par les radars et les capteurs infrarouges, tout en préservant un espace interne pour le carburant, les capteurs et l’armement. Le design comprend une prise d’air dorsale alimentant un unique moteur à réaction et un système d’échappement profilé afin de limiter les signatures thermiques et radar. Les images du prototype montrent une attention particulière portée aux bords d’attaque, aux portes du train d’atterrissage, aux contours des soutes internes et aux jonctions des panneaux, ainsi qu’à la présence d’instrumentation typique des essais en vol et d’antennes associées aux communications par satellite, à la navigation et aux liaisons de données sécurisées.
Selon des sources chinoises, les missions du CH-7 devraient se concentrer sur le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR), ainsi que sur le soutien aux opérations de frappe au sein d’une architecture de combat en réseau. Le drone est décrit comme un nœud avancé de capteurs et de désignation d’objectifs, capable de détecter, identifier et suivre des cibles, en transmettant des données en temps réel vers des centres de commandement, des aéronefs pilotés — tels que les chasseurs J-20 et J-16 ainsi que le bombardier H-6K — et les forces de missiles terrestres et navales. Des références évoquent également un possible soutien au guidage d’armements à longue portée, bien que le concept opérationnel mette l’accent sur la vitesse et l’action indépendante, à l’opposé de drones plus lents de type « loyal wingman ».
Caractéristiques techniques communiquées :
- Longueur : 10 m
- Envergure : 21,95 m
- Hauteur : 3,2 m
- Poids à vide : 6 500 kg
- Poids avec charge utile : 12 250 kg
- Vitesse maximale : 885 km/h
- Plafond opérationnel : 10 000 m
- Rayon d’action : 3 500 km
Source et images : Global Times | Weibo. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
