Première étape vers l’aviation hypersonique : le prototype à grande vitesse décolle de la base aérienne d’Edwards, en Californie
L’entreprise américaine Hermeus a franchi une étape importante dans le développement d’aéronefs hypersoniques en réalisant le premier vol du prototype sans pilote Quarterhorse Mk 1. Le test a été effectué à la base aérienne d’Edwards, en Californie, utilisant la surface plane et sèche du lac Rogers comme piste.
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Le Quarterhorse Mk 1 est le premier aéronef fonctionnel de Hermeus et est équipé d’un turboréacteur GE J85. Les essais au sol ont été achevés en décembre 2023, y compris les roulages à grande vitesse avec postcombustion.
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Un parcours en quatre prototypes
Hermeus prévoit de construire quatre versions différentes de l’appareil, du Mk 0 au Mk 3, avec des différences significatives de conception et de propulsion. Chaque modèle représente une étape critique vers le vol hypersonique.
Le prochain prototype à être testé sera le Quarterhorse Mk 2, actuellement en cours d’assemblage. Il utilisera une aile en flèche delta et sera propulsé par un moteur Pratt & Whitney F100, atteignant des vitesses allant jusqu’à Mach 2.5. Son premier vol est prévu pour fin 2025.
Le Quarterhorse Mk 3 sera quant à lui équipé d’un système de prérefroidissement air-air innovant, qui permettra la combinaison de moteurs turboréacteur et statoréacteur. Ce progrès est essentiel pour atteindre des vitesses supérieures à Mach 5 et marque une révolution dans l’ingénierie aéronautique moderne.
La course à l’hypersonique
Outre Hermeus, d’autres géants de l’industrie comme GE Aerospace et Stratolaunch travaillent également sur le développement de technologies hypersoniques, avec un accent sur la réutilisation des véhicules et la réduction des coûts d’exploitation.
Le Pentagone soutient activement ces initiatives, reconnaissant la valeur stratégique des capacités hypersoniques, tant pour la défense que pour l’aviation civile.
Contrat de plusieurs millions et vision future
Le projet Quarterhorse est développé dans le cadre d’un contrat de 60 millions de dollars avec l’Armée de l’air des États-Unis, annoncé officiellement en novembre 2021. L’ambition à long terme de Hermeus est de créer des jets hypersoniques transatlantiques — y compris un futur avion présidentiel des États-Unis.
Source et images : X @hermeuscorp. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
