Aunque oficialmente retirado desde 2008, el F-117 Nighthawk sigue volando extraoficialmente
Mira: F-117 Nighthawks volando bajo sobre el este de California
Después de que algunos videos y fotos aparecieran en las redes sociales, la Fuerza Aérea de EE.UU. admitió que el Nighthawk se mantenía en un almacenamiento de “Tipo 1000“, lo que significa que el avión debía ser conservado hasta ser llamado nuevamente al servicio activo.
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Las condiciones del desierto de Nevada son perfectas para mantener los jets stealth en condiciones inmaculadas (debido al bajo nivel de humedad y, por lo tanto, menor probabilidad de corrosión), razón por la cual se opera este enigmático avión allí.
En septiembre de 2022, el Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea publicó una Solicitud de Información (RFI) sobre un posible contrato de 10 años para servicios de mantenimiento y apoyo logístico para la flota de F-117A en el aeródromo TTR, reconociendo que la Fuerza Aérea de EE.UU. está dispuesta a mantener el avión volando al menos hasta 2034.
Por eso, continúan siendo vistos mientras vuelan en sus misiones por los EE.UU., como ocurrió el viernes 21 de abril de 2023, cuando el fotógrafo de aviación Alex capturó a dos Nighthawks volando bajo sobre las montañas de California.
No se sabe cuántos Nighthawks aún están en condiciones de vuelo. En enero de 2023, de los 59 F-117 construidos, aproximadamente 45 F-117 estaban en inventario, con más de 10 ya aprobados para su traslado a museos.
La tasa de desguace actual es de solo entre dos y tres jets al año, en lugar de los cuatro por año anunciados en 2017.
F-117 Nighthawks
El F-117 Nighthawk es un avión de ataque a tierra furtivo desarrollado por Lockheed Martin en Estados Unidos. Fue la primera aeronave operacional diseñada en torno a la tecnología stealth, que dificulta su detección por sistemas de radar.
El F-117 realizó su primer vuelo en 1981 y entró en servicio en la Fuerza Aérea de EE.UU. en 1983. Participó en combates durante la Guerra del Golfo en 1991, donde se utilizó para atacar objetivos estratégicos con bombas guiadas por láser.
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El avión tiene una forma distintiva facetada que ayuda a reducir su firma de radar. Está impulsado por dos motores turbofán General Electric F404 y tiene una velocidad máxima de alrededor de 620 millas por hora (1.000 km/h). También está equipado con avanzados sistemas aviónicos y un sofisticado sistema de radar que le permite operar en todas las condiciones climáticas.
El F-117 fue retirado del servicio por la Fuerza Aérea de EE.UU. en 2008 y fue reemplazado por el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II. Sin embargo, sigue siendo un hito importante en el desarrollo de la tecnología stealth, y sus principios de diseño siguen influyendo en el desarrollo de aeronaves furtivas modernas.