Vaikka virallisesti eläkkeellä vuodesta 2008, F-117 Nighthawk jatkaa lentämistä epävirallisesti
+ Venäjä julkaisee videon Tu-160:sta, maailman suurimmasta ja raskaimmasta yliäänipommittajasta.
+ Kun kyse on rakkaudesta, onko koolla väliä?
Katso: F-117 Nighthawks lentää matalalla Kalifornian itäosassa
Sosiaalisessa mediassa ilmestyneiden videoiden ja valokuvien jälkeen Yhdysvaltain ilmavoimat myönsi, että Nighthawk oli säilytetty “Tyyppi 1000” varastossa, mikä tarkoitti, että konetta piti säilyttää kunnes se kutsuttiin aktiivipalvelukseen.
Nevadan aavikon olosuhteet ovat täydelliset säilyttämään huomaamattomat koneet koskemattomassa kunnossa (matalan kosteuden vuoksi ja siten pienemmän korroosion riskin takia), minkä vuoksi salaperäistä konetta käytetään paikassa.
Syyskuussa 2022 ilmavoimien testikeskus julkaisi tiedustelupyynnön (RFI) mahdollisesta 10 vuoden sopimuksesta huolto- ja logistiikkatukipalveluille F-117A-laivastolle TTR-lentokentällä, tunnustaen, että Yhdysvaltain ilmavoimat ovat valmiita pitämään koneen lentävänä ainakin vuoteen 2034 asti.
Siksi ne näkyvät edelleen lentäessään tehtäviään Yhdysvalloissa, kuten tapahtui perjantaina, 21. huhtikuuta 2023, kun ilmakuvauksen valokuvaaja Alex filmasi kaksi Nighthawkia lentämässä matalalla Kalifornian vuoristossa.
Ei tiedetä, kuinka monta Nighthawkia on edelleen lentokelpoisessa kunnossa. Tammikuussa 2023 59 rakennetusta F-117:stä noin 45 F-117 oli varastossa, ja yli 10 oli jo hyväksytty museoihin siirrettäväksi.
Nykyinen poistotahti on vain kaksi tai kolme konetta vuodessa, sen sijaan että vuonna 2017 ilmoitettiin neljä vuodessa.
F-117 Nighthawks
F-117 Nighthawk on Yhdysvalloissa Lockheed Martinin kehittämä maahyökkäyskone, joka perustuu näkymättömyysteknologiaan. Se oli ensimmäinen operatiivinen lentokone, joka suunniteltiin näkymättömyysteknologian ympärille, mikä tekee koneen havaitsemisen tutkajärjestelmissä vaikeaksi.
F-117 teki ensilentonsa vuonna 1981 ja otettiin käyttöön Yhdysvaltain ilmavoimissa vuonna 1983. Se osallistui taisteluihin Persianlahden sodassa vuonna 1991, jossa sitä käytettiin iskemään strategisiin kohteisiin laserohjatuilla pommeilla.
Koneella on erottuva tahokas muoto, joka auttaa vähentämään sen tutkasignatuuria. Sitä käyttävät kaksi General Electric F404 turbofan -moottoria, ja sen huippunopeus on noin 620 mailia tunnissa (1.000 km/h). Se on myös varustettu edistyneillä avioniikkajärjestelmillä ja sofistikoituneella tutkajärjestelmällä, jonka avulla se voi toimia kaikissa sääolosuhteissa.
F-117 poistettiin käytöstä Yhdysvaltain ilmavoimissa vuonna 2008 ja sen korvasivat F-22 Raptor ja F-35 Lightning II. Se on kuitenkin edelleen merkittävä virstanpylväs näkymättömyysteknologian kehityksessä, ja sen suunnitteluperiaatteet vaikuttavat edelleen modernien näkymättömien lentokoneiden kehitykseen.