Jinchao Wei, un militaire de la marine américaine, a été condamné à 16 ans de prison après avoir vendu des informations confidentielles sur les navires américains à la Chine.
Également connu sous le nom de Patrick Wei, ce jeune homme de 25 ans est un citoyen chinois qui vivait à San Diego, en Californie (États-Unis). Il aurait été encouragé par sa mère à vendre des secrets militaires des États-Unis au gouvernement chinois.
Wei a été recruté par un agent des renseignements chinois, qu’il a désigné sous le nom de “Big Brother Andy”, via les réseaux sociaux, tout en demandant la citoyenneté américaine en février 2022.
L’homme s’était d’abord présenté comme un passionné de navigation travaillant pour la société d’État China Shipbuilding Industry Corporation. Cependant, des preuves ont montré que, dès le début, Wei suspectait qu’il s’agissait d’un agent des renseignements militaires chinois.
Wei a confié à un ami qu’un individu “extrêmement suspect” lui avait proposé 500 dollars par jour pour “se promener sur le quai” et “voir quels navires étaient amarrés”, tout en reconnaissant que “c’était évidemment de l’espionnage”.
Cependant, après avoir accepté une offre en argent, Wei a fourni à l’officier des photos et des vidéos, des informations sur l’emplacement des navires et des détails sur les armements via une application de messagerie cryptée différente, entre mars 2022 et août 2023.
Pendant cette période de 18 mois, Wei a reçu environ 12 000 dollars pour ses activités d’espionnage, dont une somme importante pour la vente d’au moins 30 manuels techniques et opérationnels sur les systèmes de la marine américaine.
L’enquête a également révélé que la mère de Wei était au courant des activités d’espionnage de son fils et l’a poussé à continuer de coopérer avec les services de renseignement chinois, croyant que cela pourrait lui garantir un emploi futur au sein du gouvernement chinois.
Avant d’être arrêté, Wei avait même recherché des billets d’avion pour la Chine après que l’agent des renseignements chinois ait affirmé qu’il était prêt à l’emmener, lui et sa mère, dont l’identité n’a pas été révélée, à une réunion en personne.
Lors du procès, les procureurs ont présenté des appels, des textes et des messages vocaux entre Wei et l’agent chinois montrant leurs communications, leur secret, les tâches assignées, les efforts pour dissimuler leurs activités et comment Wei était payé.
Wei a supplié la clémence dans une lettre manuscrite adressée au juge, déposée quelques jours avant la sentence. Ses avocats ont demandé une peine de seulement 30 mois, arguant que Wei croyait que l’officier chinois était simplement un passionné de navigation travaillant pour une entreprise d’État de construction navale.
En août 2025, Wei a été condamné à 200 mois de prison pour complot en vue de commettre de l’espionnage, espionnage, exportation illégale et complot pour exporter des données techniques relatives à des articles de défense, en violation de la loi sur le contrôle des exportations d’armements et des règlements internationaux sur le trafic d’armements.
“Ce marin actif de la marine américaine a trahi son pays et compromis la sécurité nationale des États-Unis”, a déclaré le vice-procureur général Todd Blanche.
Outre Wei, Wenheng Zhao, un autre officier chinois de la marine américaine basé en Californie, a été condamné à deux ans de prison pour espionnage en 2024, selon le Département de la Justice.
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