Un ancien pilote de F-35 de l’US Air Force, fort de plus de deux décennies d’expérience militaire, a été arrêté et inculpé pour avoir conspiré afin d’aider à l’entraînement de militaires chinois.
Selon CNN, Gerald Eddie Brown Jr., 65 ans, a été arrêté à Jeffersonville, dans l’Indiana (États-Unis), mercredi dernier (25). Avant de prendre sa retraite avec le grade de major en 1996, Brown a servi 24 ans dans l’US Air Force.
Il est désormais accusé d’avoir violé l’Arms Export Control Act en fournissant une formation à des pilotes de l’Armée de l’air de l’Armée populaire de libération (PLAAF), selon un communiqué du bureau du procureur des États-Unis pour le district de Columbia.
« Fournir une formation militaire américaine à nos adversaires représente une menace significative pour la sécurité nationale », a déclaré Lee Russ, directeur exécutif du Bureau des enquêtes spéciales de l’US Air Force, dans un communiqué.
« Au cours de sa carrière militaire, Brown a commandé des unités sensibles responsables de systèmes de lancement d’armes nucléaires, dirigé des missions de combat et servi comme instructeur de pilotes de chasse et instructeur sur simulateur pour divers avions de chasse et d’attaque. »
Après sa retraite, Brown a piloté des avions-cargos commerciaux avant de rejoindre deux entreprises sous contrat avec la défense américaine en tant qu’instructeur sur simulateur de vol, formant des pilotes américains à piloter le chasseur furtif F-35 et l’avion d’attaque A-10.
Toujours selon le communiqué du procureur américain, Brown aurait passé plus de deux ans en Chine à entraîner des pilotes de l’Armée populaire de libération (APL), s’y rendant en décembre 2023 et y restant jusqu’au début de ce mois.
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« Brown a répondu pendant trois heures à des questions sur l’US Air Force lors de son premier jour en République populaire de Chine et, le deuxième jour, a préparé et présenté un rapport sur lui-même à l’Armée de l’air de l’Armée populaire de libération », indique le communiqué.
Par la suite, Brown aurait commencé à former des militaires chinois. « La trahison présumée de Brown a exposé des tactiques militaires sensibles, menaçant la sécurité de notre nation, de nos forces armées et de nos alliés », a déclaré James Barnacle, directeur adjoint en charge du bureau du FBI à New York, selon CNN.
Grâce à la formation dispensée par Brown, la Chine pourrait avoir obtenu des informations précieuses sur l’US Air Force, notamment les tactiques utilisées par les pilotes de F-35 pour éviter la détection lors de missions offensives et de défense aérienne.
Peter Layton, analyste aéronautique au Griffith Asia Institute et ancien officier de la Royal Australian Air Force, a suggéré à CNN qu’il est possible que Brown, en tant qu’instructeur, n’ait enseigné que des compétences de vol de base, telles que les décollages, les atterrissages et le vol aux instruments, sans révéler de tactiques.
Cependant, Carl Schuster, ancien directeur des opérations du Joint Intelligence Center du Commandement du Pacifique des États-Unis, a affirmé que même la connaissance de ces techniques de base pourrait être utile à la Chine.
« Les observations des instructeurs apportent du contexte aux informations techniques collectées à distance et aux sources ouvertes. Il est possible de construire une image très complète et détaillée en combinant tous ces éléments », a-t-il ajouté.
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